На её губах ещё не успел остыть его поцелуй, как последние всадники скрылись из виду. Холодный весенний ветер продувал одиноко стоявшую женскую фигуру, он холодил не только тело, но и душу, от его недобрых завываний сжималось её сердце. Она про себя молила бога и всех святых, которых только знала — за его спасение, чтобы случилось чудо, и все возвратились домой живыми.
— В такие моменты очень тяжело сохранять спокойствие, — встретил её на пороге Зус.
Её терпения хватило всего на два дня. Днём она терзалась от неизвестности, от назойливых и тревожных мыслей, чем-то занять себя и отвлечься было совершенно невозможно. А ночью она металась в кошмарных снах. Мариэль просыпалась в холодном поту и понимала, что смысл этих снов очень важен, но понять их значение было для неё сложно. Она видела себя во сне разорванной на две части стоящей посреди поля битвы и Орланд закутанный в черный плащ удаляется от неё, она зовет его, а он не оборачивается, в ушах всё время стоит плач какого-то ребёнка.
На третий день желание всё узнать самой и оказаться поближе к месту сражения, достигло такой страшной силы, что она, невзирая на запрет Орланда отправилась в путь. Одна. Зус, видя её решимость и доверяя её чувствам, даже не спорил с ней, он молча оседлал Грома и по-дружески махнул на прощание рукой.
Только её путь лежал не в Охию, а к хатам! Мариэль была уверена — лесной народ знает ответы на все её вопросы. Преодолев без остановок достаточно долгий путь, она примчалась в хорошо знакомый ей лес и нашла открытым всего один единственный проход — в шатёр совета старейшин.
Многие хаты собрались сегодня здесь, несмотря на позднее время. Мариэль скакала целый день, измотав себя и своего коня, поэтому подступившую тошноту она списала на усталость.
«Мы ждали тебя, Мариэль, знали, что ты приедешь», — было, первое, что она услышала, войдя в шатёр.
— Я приветствую лесной народ, моё почтение старейшинам. Я не могла не прийти. Это сила привела меня к вам.
«Да, неспокойное время заставило и нас собрать совет. Охия ведет войну! Хаты никогда не брали участия в боях, но ведь мы скрепили с охийцами договор о взаимопомощи. Совет решил отправить своих людей на помощь раненым. Эту войну нужно во что бы то ни стало остановить!» — вели с ней мысленный разговор хаты.
— Поэтому я к вам и пришла. Вы можете очень многое, не только лечить раны, но видеть будущее и прошлое и знаете причины настоящего. Что происходит? Меня раздирают чувства, которым я не нахожу названий! У меня мутится рассудок? — проговорила отчаянно Мариэль.
«Нет. Твоя сила с тобой. Пришло твоё время, время тяжелых испытаний. Оно связано с далёким прошлым»
— Снова испытания?!! Мне кажется, что я только и рождена для этого. Разве не достаточно того, что было?
«До этого ты принадлежала сама себе, и все испытания касались лично тебя. Теперь ты уже не принадлежишь только себе. Тебе не даётся больше, чем ты можешь выдержать. Испытания закаляют человеческий дух и воспитывают в тебе качества правителя», — ответил ей один из седовласых старцев, сидевший по левую руку от правителя хатов.
— Какого ещё правителя? Не надо запутывать меня! Я настаиваю, чтобы вы объяснили мне всё по порядку!
«Всё запутано историей. Там за океаном существовал когда-то материк — Азарон. Медленно, пядь за пядью, на протяжении долгих лет он стал уходить под воду. Земли Азарона покрыли воды и люди покинули его. Множество кораблей пристали к берегам Охии. Они ищут новые земли для своего народа, но их ведет очень злой и опасный человек — наместник Азарона Пилатион. Он выбрал путь жестокости, зверского захвата чужих земель, с ним нельзя вступить в переговоры, его девиз беспощадность и сила. Народ Азарона от страха и обреченности идет за ним, они хотят выжить и любой ценой завоевать для себя кусок суши. Их тысячи! Лорды не смогут сдержать их натиска, охийцы падут. Эта война сотрет Охию с лица земли», — неторопливо отвечал ей мудрый старик.
— Что … что же делать?!! Такого не может быть! А Дивы? Они должны прийти на помощь охийцам! — голосом полным отчаяния взмолилась Мариэль.
«Первый лорд ещё не посылал к ним гонцов, а когда он сделает это, пройдет время пока явятся дивийцы. За этот промежуток охийцы будут погибать сотнями. И даже если Дивы явятся по воздуху, их встретят драконы азаронцев».
— Драконы? У них ещё и драконы есть? Откуда?
«Их корабли долгое время скитались по океану, пока достигли берегов Охии. Видимо, сначала они искала пристанища на островах, где полно этих тварей. Азаронцы приручили и выдрессировали молодых драконов, а затем явились с ними сюда. Острова малопригодны для жизни людей»
— Почему?!! Если вы всё знали, почему не предупредили охийцев заранее? Столько жизней можно было спасти! — пораженная, почти осуждающе спросила Мариэль.
