Видно, что-то для себя решив, Елизавета поёжилась, невесело улыбнулась и медленно подняла руку, вооружённую баронским пистолем. Взгляда, при этом, от Ольгиных глаз она не отрывала.
Бах! Гулко прозвучал выстрел, и Барон, фонтанируя кровью из пробитой шеи, завалился на бок.
— Ой! — удивлённо воскликнула Лизка. — Как это?! Оно само стрельнуло!
— Зачем? — сухо поинтересовался Темников.
— Да само оно! Честно!
— Ясно, — устало выдохнул княжич, переводя взгляд с Лизки на Ольгу и обратно, — как домой приедем, напомни, чтобы я распорядился выпороть тебя за своеволие.
— Так голова то цела, — попыталась избежать наказания Лизка, — её можно в меду заквасить и так в Петербург привезть. Я читала в книге, так можно.
— А и мёд ведь есть, — тут же поддержала её Дашка, — в дому том, — махнула она рукой, — цельная кадушка. Я видела.
— Моя любимица, — с гордостью сообщила Лизка, ласково погладив девушку по голове, — всё видит, всё замечает.
— Капусту в поместье квасить будешь, — отрезал княжич, — собираемся да поехали, нечего здесь делать более. Надеюсь ваш батюшка, — обратился он к Ольге, — выделит людей позаботиться о мёртвых.
— Разумеется, — подтвердила та, — и всё же, Александр Игоревич, может быть вина Лизы не столь…
— Сударыня, — невежливо перебил её Темников, — позвольте мне самому решать, как поступать со своими людьми.
Карета, как и лошади, за три дня никуда не исчезли. Лука сноровисто запряг пару гнедых одров из конюшни Барковых, а остающимся на хуторе задал сена и наполнил поилки. Сам устроился на месте кучера, при этом странно взглянув на княжича и не менее странно заметив — карета. Третий раз. Чую неспроста.
— Ерунда, — отмахнулся Темников. — Не сравнивай нашу карету и эту колымагу, что ещё Фёдора Алексеевича [3] помнит.
Ольге стало даже немного обидно. Кобылу Луки привязали к заднику и знакомой уже тропой отправились восвояси. Только сейчас, сидя в изученной до малейших потертостей голубой обивки карете, на Ольгу с Дашкой свалился весь ком переживаний сегодняшнего утра. Ехали молча, невидяще уставившись в пространство. Лишь в начале пути Дашка обронила
— Сон, что с четверга на пятницу, он завсегда сбывается.
— Точно, — согласилась Баркова, — теперь и я верю.
А дальше тишина, только топот лошадиных копыт да скрип и в самом деле стареньких рессор. Лиза, проезжая мимо, несколько раз заглядывала в окно, будто проверяла, всё ли у них в порядке. Сокрушённо качала головой и ехала дальше. Наконец, не выдержав, она о чём-то переговорила с княжичем и, остановив карету, запрыгнула вовнутрь.
— Двигайся, красотка, — потеснила она Дашку, — с вами поеду, — сообщила очевидное.
Ольга ещё некоторое время таращилась в пустоту, но после, совладав с чувствами, заговорила.
— Лиза… Лиза, я хочу тебя поблагодарить за то… За то что ты сделала там, на хуторе. Нет, за спасение наше тоже, безусловно, но за то…
— Что барончика самозваного стрельнула, — не выдержала Лизка, — так пустяки это. Туда ему и дорога.
— Нет, — с жаром возразила Баркова, — не пустяки. Поверь, для меня это много значит. И если я или моя семья могут хоть как-то тебя отблагодарить…
— Да бросьте вы, Ольга Николаевна, говорю же — пустое то. Не велика услуга.
— И всё-таки, — настаивала барышня, — тем более из-за этого на вас княжич разгневался. Не справедливо если…
— Полноте сударыня, какая справедливость! — наиграно возмутилась Лизка. — Я вот как-то ухитрилась продать себя за серебряный полтинник так…
И тут Ольга не выдержала. Резко втянув носом такой близкий и тёплый запах лаванды, она громко всхлипнула и, судорожно вцепившись пальцами в рукав Лизкиного кафтана, разрыдалась у неё на плече. Уткнувшись носом в шею рыжей, Ольга давилась слезами и, похоже, даже подвывала в голос. Позорище, с одной стороны. Но если посмотреть иначе, то она вновь почувствовала себя ребёнком, маленькой девочкой, что ревёт на руках у матери. Таких тёплых, нежных. Умеющих уберечь и от разбитной коленки, и от страшных гусей. И вот она, дочь дворянина Баркова и невеста Ильи Местникова, тесно прижималась к девице едва ли на пару лет старше её. И жалобными всхлипами, и горячим дыханием в ямку над ключицей, жаловалась на жестокость мира, ну и на разбитую коленку тоже.
— И вот что я такого сказала? — недоумённо уставилась Лизка на Дарью.
— Ы-ы-ы-ы, — в голос взвыла та и оккупировала другое плечо рыжей.
— Ох-ох-ох, — вздохнула Лизка, обнимая плачущих на ней девушек, — так я и говорю, продала себя за полтинник, и мало того что продешевила, ещё и должна осталась. А вы, барышня, говорите справедливость.
***
Апрель 1743
Весеннее солнышко, ещё не жаркое, не обжигающее, играло бликами на воде, яркими пятнами перепрыгивая на лицо девушки. Лизка щурилась, но терпела. Она и пришла то сюда за водой и солнцем. Именно солнце над запрудой могло подарить ей средство для воплощения задуманного. Да ещё старая плакучая ива, что нечёсаными косами ветвей затеняла изрядный участок заводи, а на своём, прильнувшем к воде, стволе, будто специально для Лизки, удобное место изогнула.
