Шли мы недолго. Скальный карниз окончился узкой расселиной, куда ветер, похоже, планомерно сметал снег отовсюду. Дух спрыгнул вниз, не замедляя шага, и легко приземлился на ноги. Я последовала его примеру, наивно решив, что наст достаточно твёрдый. Зря! Уж не знаю, почему Аллиэль не провалился в сугроб по самые уши — магии я не чувствовала, — но у меня так не получилось. Пришлось выбираться на поверхность при помощи Силы, используя её минимум и надеясь, что вражеские маги не околачиваются поблизости.
Отряхиваясь, я не заметила, откуда взялась троица эльфов. Серые плащи слегка переливались, делая своих носителей похожими скорее на бестелесных духов, нежели на созданий из плоти и крови. Магии не ощущалось по-прежнему, но в снегу никто не тонул. Наверное, это какая-то врождённая эльфийская способность.
Один из элльвио поклонился и отдёрнул в сторону… часть скалы, на поверку оказавшуюся пологом просторного шатра всё из того же серо-переливчатого материала. Внутри обнаружились ещё двое эльфов, костёр, над которым висел котелок с закипающей водой, и плоский камень с разложенными на нём лепёшками и сушёными фруктами. Понятно. Аллиэль связался со своими сородичами, несущими пограничную стражу на перевале, и заказал ужин.
Встретивший нас эльф скинул плащ и принялся колдовать над кипятком. В ход пошли какие-то листья, лепестки и даже засушенные целиком соцветия. Аромат, наполнивший шатёр, так и тянуло назвать божественным. Кстати, этого мастера чайных церемоний я уже встречала. Вроде бы именно с ним мне пришлось драться на эльфийской поляне. Кажется, его зовут Иритиалль или что-то вроде….
— Пешком по горам мы ещё нагуляемся. — неожиданно заявил Дух. — Тянуть тропу сразу на ту сторону — рискованно, да и не слишком я уверен, что понял, где это Поле Славы. Сюда, на перевал, меня занесло лишь однажды, и всё, что запомнилось — вот этот самый карниз. А с помощью моих друзей мы завтра утром прыгнем прямо к выходу, и избежим путешествия по занесённому ущелью, ночёвок в снегу и прочих прелестей зимней прогулки.
Ну надо же! Хоть что-то объяснил! Интересно, какой самый крупный хищник в Кар Таге? Один из них наверняка сейчас сдох.
— Вот дальше идти придётся ножками… если, конечно, тебе не приспичит полетать. — ехидно закончил эльф.
— Нет уж, никаких «полетать»! Говоря о разведке, я имела в виду скрытное проникновение на вражескую территорию, скрытный сбор информации и скрытное же возвращение. А ты предлагаешь весь Аридар на уши поставить, да ещё и продемонстрировать врагу, кто именно ему противостоит!
— Вообще-то я пошутил. — заметил Дух, выслушав эту тираду.
— Я так и поняла, и решила тоже попробовать. А что, не получилось? Ну вот, так всегда.
— Не переживай, нам ещё долго вдвоём гулять. Глядишь, научу. — невозмутимо парировал Аллиэль. Его друзья попрятали лица за волосами — скрывали неуставное выражение оных.
— Ладно, шутки — шутками, но что тебе понадобилось в Кар Таге? По-моему, ледяная пустыня сильно отличается от вашего лесного убежища — и вряд ли может тебе понравиться.
Дух ответил своей коронной полуулыбкой, за которую мне иногда хотелось его придушить; а вот остальные эльфы не удержались от задавленных смешков.
— Ребята, шутка звучала раньше. Похоже, у элльвио и арранэ просто принципиально разные понятия юмора.
— Да нет. — неожиданно ответил Иритиалль, продолжая колдовать над напитком. — Просто Аллиэль в юности излазил весь Кар Таг и почти весь Аридар. Один, пешком и без магии.
Эльф умолк и изящным движением разлил исходящую паром жидкость в приготовленные чашки с удивительно тонкими стенками. Мне такое произведение искусства, если честно, даже как-то страшновато было в руки брать. Раздавлю ведь!
— Без магии? А это-то почему? — я всё-таки рискнула уточнить.
Иритиалль замялся, бросая на Духа вопросительные взгляды.
— Рассказывай, раз уж начал. — с тяжёлым вздохом бросил сын эльфийского правителя, и спрятал лицо за чашкой.
— Видишь ли, Хранящий Жизнь считал, да и считает, что никто из элльвио не должен покидать убежища, в целях сохранения тайны. Тем более он возражал против прогулок своего единственного сына и наследника: Кар Таг — не самое безопасное место. А сыну за первую же сотню лет до колик надоело безвылазно сидеть в сияющих чертогах Ари-Вайля. Приключений ему хотелось, открытий, опасностей… вот наследник и сбегал в полярную ночь при каждом удобном случае. Но воспользоваться магией, даже забравшись в самое сердце Аридара, означало громко крикнуть отцу в самое ухо: «Я здесь!». Разгневанный родитель не преминул бы лично отправиться за отпрыском и за шкирку приволочь его домой. Так что Аллиэль даже по скалам лазил, как смертный — ручками и ножками.
Последнее высказывание едва не заставило меня заржать в голос.
— Теперь понятно, что у нас общего! Есть такое психическое заболевание….
Эльфы, ничуть не стесняясь присутствия наследника Хранящего Жизнь, негромко засмеялись.
