— Я одного не понимаю — почему именно Кар Таг? Для контраста с лесом? — раз уж, в кои-то веки, нашёлся разговорчивый элльвио, готовый отвечать на вопросы — этим надо пользоваться!
Веселье исчезло из глаз Духа — словно свечу задули. Мне показалось, что он сейчас встанет и уйдёт, а то и вовсе откроет вход на свою «тропу»… но эльф всего лишь сделал глоток и предельно аккуратно поставил чашку на камень.
Молчание затянулось. Я не могла придумать, как продолжить беседу и сгладить неловкость, вызванную неосторожным вопросом. Паузу прервал Аллиэль:
— Контраст тут ни при чём. Тогда ещё не было никакого леса… то есть нашего поселения в нём. Ари-Вайль, Ледяной Чертог… маги создали его сразу после окончания войны… Безумия… и выбрали для этого самую северную оконечность материка, мыс, наиболее далеко выдающийся в Застывшее море…. Наверное, из чувства противоречия — раз уж вы укрылись на тропических островах…. И ведь в хрониках всё это осталось — описание наших древних поселений, людских городов, лесов и озёр, тёплых морей и золотых пляжей. Я мечтал увидеть своими глазами то, о чем читал. Ледяной Чертог с его серебристыми растениями, полупрозрачной травой, негреющим солнцем, что светит только половину года — не то место, где можно представить себе щедрость южных земель, как бы талантливо ни писали хронисты. Вот я и убегал в горы. Залезал на самые высокие пики и смотрел… а вот так взять и уйти за Аридар — мужества не хватало.
— Но ведь ушёл же, пусть и не сразу. — заметила я, убедившись, что эльф не собирается продолжать. Такой приступ откровенности в моём присутствии с ним случился впервые. Надо ценить!
— Это было не мужество, а отчаяние, боль и безысходность. — после длинной паузы произнёс Дух.
Множество вопросов вертелось на языке, но ни один из них не прервал молчания, вновь наполнившего шатёр. Неестественная даже для элльвио неподвижность черт и боль, заполнившая тёмно-зелёные глаза, спрашивали: а стоит ли удовлетворённое любопытство того, чтобы сдирать корку с незаживших ран души? Так что я уткнулась в чашку, старательно делая вид, что последние слова Аллиэля пролетели мимо моих ушей. Дух, однако, сам решил продолжить.
