Людвиг глубоко вздохнул и медленно, считая до десяти, выдохнул. Он сам до сих пор не разобрался, дар или проклятие его некромантская магия, и что заставляет его при волнении покрываться чешуей и превращаться… в нечто. Возможно, потому что боялся довести эксперимент до конца и увидеть, в какого именно монстра мутирует. Может быть, у этого монстра совсем иное сознание? Может быть, он агрессивен и неразумен? Может быть, если дойти до конца, то к концу эксперимента вся Астурия превратится в Пустошь? Никто, даже Герман при поддержке всего исследовательского отдела, не смог пока удержать Людвига или хоть что-то противопоставить его магии. Возможно, чуждой этому миру. И слава Барготу, о его проклятии ходили лишь смутные слухи, но о сути его не знал никто.
Кроме дона Диего? Сюрприз, однако.
– Что вы знаете о моем проклятии? – спросил он спокойно.
Диего улыбнулся одними губами.
– Нет никакого проклятия, герр Людвиг. Вас обманули.
Людвиг нахмурился и посмотрел на руки: самоконтроль опять дал трещину, и сквозь кожу начали проступать чешуйки. Диего и Винсент тоже смотрели на его руки. Один со спокойной уверенностью, второй с любопытством. И ни капли страха или неприязни. Мелькнула мысль, что его жене эти двое могли бы понравиться.
– Продолжайте, – кивнул Людвиг, выравнивая дыхание и сердцебиение. Он не собирался превращаться в монстра, ни здесь и сейчас, ни где-то и когда-то еще. И никакой менталист его не заставит.
– Вы же понимаете, что это было бы слишком прямолинейно для Братства, не так ли? – холодно улыбнулся Диего, глядя Людвигу в глаза. – И слишком рискованно для меня лично.
Людвиг тоже улыбнулся одними губами. Перед глазами все еще стояла Пустошь, в ушах завывали призрачные твари, и тихий голос матушки шептал: «Я боюсь его, Манфред, наш сын – чудовище!»
– Поэтому мы с вами и беседуем, дон Диего.
– Приятно иметь дело с логичным человеком. Итак, император франков. Вас ничего не смутило, когда вы исследовали труп?
Спрашивать, откуда Диего известно о смерти императора, Людвиг не стал: и так ясно, что соседская разведка не дремлет, и все молча притворились, что верят в его внезапное выздоровление из страха перед непредсказуемым мастером некромантом.
Хм. А ведь в эту схему отлично укладывается инцидент на Айзенштрассе и утечка информации об «ужасном некроманте» в прессу. Кто бы сомневался, что де Флер заботился не только о безопасности Людвига!
– Полностью нарушенные энергетические потоки, Баргот знает что с внутренними органами, словно его ауру сшили из дюжины чужих.
Диего кивнул. Знал и об этом? Впрочем, неудивительно. Раз кардинала интересует этот вопрос, он узнал все, что хотел. Менталист.
– Я давно интересуюсь этой темой, Людвиг. Но знаю далеко не все, что нужно, чтобы составить полную картину. Лишь фрагменты.
– Император – работа вашего фанатика?
– У вас и свои фанатики имеются, – усмехнулся кардинал, и ничего доброго в этой усмешке не было. – Мы пока не смогли понять, кто он, но следы ведут в Виен. Я рассчитываю на взаимовыгодный обмен информацией. Такие личности представляют угрозу не только для Испалиса или Астурии. Однако я здесь по другой надобности, обменяться информацией мы могли бы и с герром Германом. Наш фанатик рассказал очень интересную историю. Позвольте еще один вопрос, герр Людвиг?
Людвиг кивнул.
– Gracias. Что вы знаете об исчезновении драконьих всадников?
Мгновение Людвиг молча переваривал неожиданную смену темы, тем более неожиданную, что уж от дона Диего он не ожидал интереса к столь замшелым легендам.
– Все, что написано в сказках, – пожал плечами он.
– Начало череды странных смертей в вашем роду совпало с началом истребления всадников.
– Всадников истребили три века назад, а некроманты никогда не умирают обыкновенно. Не думаю, что здесь есть взаимосвязь.
– Оказывается, есть. Благодаря дару ваши предки смогли противостоять вирусу, погубившему остальных. Особые отношения со смертью иногда бывают полезны.
Людвиг снова пожал плечами:
– Бастельеро не берут ни яды, ни вирусы. Но среди Бастельеро никогда не было драконьих всадников. Мы никогда не роднились со всадниками. В семейных хрониках даже не упоминаются всадники!
– Возможно, и не упоминаются. Но вы обращали внимание, что в мире не осталось ни внятных описаний, ни изображений драконьих всадников? Кто-то очень постарался, уничтожая и дискредитируя даже память о них. Но колдуны Братства Ворона помнят. Наша библиотека хранит очень много интересных сведений. Марк Ортис просил передать вам это, – Диего выложил на стол черную папку, от которой разило опасными заклинаниями. Видимо, защита. – Это, естественно, копии.
– Что еще? – Людвиг не торопился прикасаться к папке. Он вовсе не считал паранойю недостатком, а уж в свете новой информации – тем более.
– Задумайтесь Людвиг, кому было выгодно исчезновение драконов? Три столетия назад…
