И вот, когда он почти с удовольствием просматривал смету расходов на восстановление древней часовни, которую упорные строители восстанавливали уже двадцать семь лет, в его кабинет в мэрии без предупреждения секретаря очаровательной змеёй вошла Регина Миллс.
«Я уволю этого мальчишку», — по-доброму пообещал себе мистер Голд. Когда-то он и за меньшее мог развеять в пыль.
Секретарь ворвался следом и с ужасом залепетал:
— Мистер Голд! Простите! Она сама… я хотел!
— Уволен!
Секретарь исчез, как будто его и впрямь развеяло по ветру.
— За что же вы так с мальчиком? Такое милое создание, что он мог поделать против моих чар? Не будьте к нему так жестоки…
— Какими судьбами, мадам Миллс? — проигнорировал он её слова.
— Я пришла полюбопытствовать о судьбе своей подопечной.
— Вы?
— Мистер Голд, если я содержу публичный дом, это не значит, что я не волнуюсь о своих работницах! — лицемерная улыбка играла всеми красками на лице Регины. — Как поживает моя крошка? Ещё не надоело развлекаться с ней?
— Думаю, после того, как крошка перестала числиться у вас в штате, вас не должна заботить её судьба. Даже если я разрезал её на части, сварил и съел.
— Кем-кем, а людоедом, мэр, вы никогда не были, — Регина ухмыльнулась и собралась уходить. — Что ж, вижу, моя девочка вам пока угождает. Большего мне знать и не нужно.
Она уже стояла в дверях, и Голд готов был вздохнуть с облегчением, когда Регина снова обернулась.
— Забыла сказать, мистер Голд, вы очень рискованный человек. Отпускать свою крошку. Одну в город… Никогда бы не подумала, что вы будете так беспечны…
Только Голд знал, чего ему стоило не сорваться с места, чтобы прямо сейчас не схватить Регину и не вытрясти из неё, что она сделала с Белль. Только после того, как мадам Миллс покинула мэрию, он набрал номер телефона Молли.
— Где Белль? — спросил он без обиняков.
— Дома, мистер Голд. Мы занесли вещи в химчистку, а потом мне нужно было в больницу, а Белль сказала, что устала и пошла домой.
— Ты оставила её одну?
— Я дала ей свой велосипед…
Голд не дослушал. Он уже выезжал с парковки, а в голове проносились картины — одна ужасней другой. Её могли избить, Регина могла просто наговорить ей всякого. Если он не обнаружит её дома, то окончательно сойдёт с ума, ещё больше Джефферсона. А два безумца для одного маленького города — это уже перебор.
Он заметил брошенный на дороге велосипед, подъезжая к особняку, и остановил машину.
Какова вероятность, что велосипед лежит в пыли из-за того, что Белль похитили, а не потому, что она сама бросила чужое имущество на дороге?
Голд вышел из машины, забыв взять трость, и спотыкаясь на каждом шагу, пошёл в дом. Дверь оказалась заперта. Внутри было тихо. Он не помнил, как открыл дверь и как переходил от одной комнаты к другой, крича имя Белль. Просто в один момент он очутился в саду.
Белль занималась прополкой своего цветника, но внутри что-то скручивалось в тугой узел от этого зрелища. Она стояла на коленях, одетая в белую блузку с коротким рукавом и свою любимую синюю юбку-солнце. Рядом с ней лежала куча из травы вперемешку с цветами.
Глядя перед собой, Белль зарывалась пальцами глубоко в сырую после дождя землю, вытаскивая росток вместе с корнем, клала его сбоку от себя и принималась за следующий. Вся её юбка была в земле.
«Почему она в босоножках?» — почему-то подумал он, прежде чем опомниться и осторожно приблизиться к ней.
— Белль, что ты делаешь? — осторожно спросил он.
— Я запустила сад, — безразлично ответила она, продолжая упорно копаться в земле, вырывая уже чёрные комья и складывая на кучи травы. — Всё заросло. Я просто пропалываю. Всё в порядке.
Голд понимал, что случилось что-то ужасное, но никак не мог понять, с какой стороны подойти к Белль, чтобы выяснить.
— Что случилось, Белль?
— Я не хочу говорить об этом, — задушенно прошептала она.
— Ты встретила Регину? Она наговорила тебе гадостей, да? Я убью её!..
— Нет, — Белль отрицательно покачала головой, движение получилось каким-то механическим. — Я видела папу.
— Почему же ты расстроена? Ты ведь так хотела с ним встретиться, — Голд хотел дотронуться до неё, но отдёрнул руку в миллиметре от светлых волос.
— Я думала, что если увижу его, смогу вспомнить своё прошлое, но ничего не вышло. Я просто смотрела на него и не узнавала. А он плакал и просил вернуться домой. Говорил, что больше не будет занимать в долг… — Белль неожиданно всхлипнула. — Я пошла с ним. Видела дом и цветочную лавку. Там было столько цветов… Я хотела его вспомнить. Так хотела…
— Ты вспомнишь, — он всё же погладил её по голове. — Обязательно. Только пойдём в дом, я…
— Я ненавижу этот дом! Этот город! — Белль вскочила на ноги и с ненавистью уставилась на него. — Здесь всё ненастоящее! Время не движется! Разве ты не замечаешь?
Эта вспышка была настолько неожиданной, что Голду сделалось страшно.