Мы сидели в дальнем углу ресторана «Патио-Пицца». Мой собеседник или, может, лучше сказать, наниматель, агент(?), не знаю, что лучше, оказался человеком приятной наружности, деловым, ровно настолько, насколько нужно быть, без навязчивости, и в меру образованным, в хорошем понимании: относился к той старой русской школе, без всего завирального и ставшего модным в столичных кругах «американизма» — постоянно звучащих к месту и не к месту «ОК», «Wow»… Мы чем-то походили друг на друга и во взглядах, и в одежде: свитер, джемпер, джинсы, бородки и очки — двое аспирантов или научных сотрудников из прошлого, чудом сохранившиеся в новоперестроечные дни.
— Но наше задание простое — попытаться систематизировать все сведения в регионе о появлениях существ нечеловеческого происхождения, назовём их так. Интересует всё: публикации в районных газетах, докладные записки, записки, справки, доносы любые, архивные материалы, предания, слухи, легенды, сказки. Но всё должно быть привязано к М-скому району, с указанием населённого пункта, времени. Отдельно будут оплачиваться фото, рисунки, находки… Для кого, для чего — вопросы не задавать, о работе не распространяться. Говорите, что для научной работы, для диссертации. Кстати, по форме можно и даже правильно выполнить виде научной диссертации. Мы — не шпионская организация, мы — солидная фирма и работаем по заказу клиента. Имени его вам знать не обязательно. Потому что мы его сами не знаем. О вас мы навели справки. Мы вам доверяем. Но, зная о вашей въедливости в материал, просим до фанатизма не доходить, отнестись к заданию как к работе, не более того.
— Я правильно вас понял: в транс не входить, с духами не общаться…
— Более того, заказчик попросил вас предупредить: «Ни в коем случае не идти с объектами на сближение!» Только описание, только на расстоянии. Никаких попыток установить связь. Во-первых, это опасно, во-вторых, для этого у заказчика есть подготовленные специалисты. У них есть своя проверенная методика и специальное оборудование… Сдерживайте себя… За эту работу вы получите хорошую прибавку. В вашем сегодняшнем положении это будет не лишним.
— И в сегодняшнем, и в том, и в… тогда, очень давно, я бы тоже не отказался. А тут прямо выручаете, прямо к месту… Ложки-то у нас есть, с обедами туго стало…
— Я понимаю вас. Очень хорошо понимаю, поверьте. Без иронии говорю. Чуть продержаться, а там дела опять в гору пойдут. Сам в таком положении был. Ну что, по рукам? — Мой собеседник протянул мне руку.
— Ещё как по рукам. Отец родной, выручил. Вот, даже слеза из глаза горючая… Проняло, — я чуть шутливо привстал и крепко пожал его руку. Перестарался, он слегка сморщился, и убрал её.
— Договор будет о проведении социологического исследования по заданию филиала Академии наук, при участии правительства. Это чтобы снять вопросы местной администрации. Договор настоящий. С ним можно обращаться везде, если понадобится. Но лишний раз светиться не стоит. Если нужны письма-справки в архивы, сделаем любые. Не стесняйтесь. Главное — результат. Вот аванс, отчёт о получении. Всё должно выглядеть официально и законно. Я на вас рассчитываю. Я в каком-то смысле поручился за вас.
— Если что…
— Нет… Только контракт расторгнут. Это точно.
— Главное, живым оставят?
— А кому мы c вами нужны-то? Только всё-таки… Вы будьте осторожны. Я по прежней профессии физик. В эти сказания верю слабо. Точнее уже сказать, вчера не верил. Но недавно на одном участке, в Якутии, аспиранта на горе нашли. Тоже наш исполнитель на договоре был. Так вот, он дышал, но не жил. Мы думали, его шаманы опоили. Нет. Встретился он с духами и «ушёл» с ними.
— Как ушёл?
— Так шаманы сказали. Они, духи, его соблазнили чем-то. Аспиранту стало настолько интересно, что бросил он мир наш и ушёл. Шаманы камлали, с духами говорили, дары им предлагали, какие запросят, но якобы те сказали, что человек сам возвращаться не хочет. Интересно ему в другом мире, наш ему наскучил. А насильно его вернуть нельзя; там на него их сила не распространяется. Вот если бы духи его забрали, а он хотел бы вернуться к своим, тогда бы дело могло разрешиться подарками. Раз он остался по своей воле, то сам становится духом.
— А тело?
— А кому оно нужно — недокормленное, недосмотренное, с гастритом и геморроем. Секонд-хенд, одним словом. Только вы постарайтесь, так же не соблазнитесь. Хотя, может, понравится, тоже сбежите.
— Постараюсь. Но если решу остаться, то непременно забегу к вам отчитаться.
— Нет-нет, вот этого не надо. Бог с ним, с отчётом, не стоит беспокоиться. У меня тонкая психика, а моя жена, та вообще не переживёт. Так что если уж решите уйти, то, как говорится, Бог с вами.
— А за второй частью аванса?
— Ну там-то вам деньги зачем? Там наши деньги не в ходу. Там, наверное, другая система мотивации…
— Ну а если по душам поговорить, вдруг тоска заест?..
— Если по душам, то заходите, я вам дары приносить буду. Не у всякого знакомый дух имеется.
— Жалко расставаться. А может, вдвоём?
