Уже не в первый раз действие повторяется с минимальными изменениями. Мы - наружу, толпа желающих полюбоваться зрелищем сходу набегает, неведомо откуда узнав. Разница в том, что сейчас не собираюсь убивать противника.
- И чего ж не посмотреть друг на друга, - весело заявил Ус, извлекая свой клинок.
На расстоянии в подробностях не разглядеть, но очень похоже на Кавказе сделан. Уж больно характерная рукоять, да и ножны с знакомыми серебряными накладками. Явно зверушки на охоте. Древний стиль, до сих пор существующий в тех местах.
Атаман подмигнул и, без предупреждения, сделал выпад. Сталь встретила другую. Рука заныла, напоминая о разнице в телосложении. Куда мне до такого могутного кабана. Силы у него больше, да и руки длиннее. Пришлось отбивать не прямо, а вскользь блокируя, уходя от жестко наседающего по кругу.
- Так! Так! - азартно восклицал Ус, в очередной раз, вынужденный двигаться, не достигнув цели, - Так! А вот так?! - одним прыжком очутившись близи и обрушивая удар не на тело, а саблю.
Не иначе вознамерился выбить. Только, в отличии от него, я не игрался, а ждал подходящего момента. И он сам его дал. На дальней дистанции достать здоровяка тяжело, настроился дождаться пока запыхается, а здесь такой подарок. Сабля скользнула по его клинку, а затем, пока по инерции еще противник двигается, быстрый выпад. Почти так я отправил к предкам Войтека. Здесь в последний момент остановил острие, почти коснувшись груди Уса под довольные крики зрителей. Шагнул назад и замер, не зная, чего ожидать. Не все готовы признать поражение. Особенно авторитетные атаманы, столкнувшиеся с юнаком. А по возрасту я так и смотрюсь.
- А хорош! - вскричал тот и небрежно-точно бросил саблю в ножны, даже не подумав требовать продолжения.
Подошел с раскрытыми объятиями и облапил, аж ребра затрещали.
- Будет из тебя толк!
- Не сомневаюсь, - бурчу ему в ухо.
- А вот наглеть не надо, - говорит он также тихо, исключительно для меня. - Одиночкам в дальнем походе делать нечего.
И отстранился, все с той же довольной улыбкой хлопая по плечу. Кажется, мне открытым текстом предлагают в подчинение идти. И все б хорошо, но прекрасно помню, как поссорились два атамана не вовремя, а в итоге ворота захлопнулись и бились тупой башкой о стены. Округу пограбили, но многие задержались и уйти не успели, пока вражеское войско подошло. И зачем мне такое счастье?
- Пойдем, разговор закончим!
На этот раз за столом сидело кроме меня и атаманов еще трое. Такие же не то владельцы, не то капитаны кораблей. И за каждым маячило хотя б парочку колоритных головорезов. В дранных портках, рубах и с золотыми цепями на шеях при богато украшенном оружие. Это нормально. Черкас может ходить с голым задом, но сабля или даже пистоль у него всегда есть Причем не из дешевых. Образ жизни, ага. Восточные люди тоже таскают на себе кучу побрякушек, да еще и пояс с лежащими внутри монетами. Такой порой и от удара сталью спасает не хуже доспеха. Но если уж убили, все твое достояние достанется врагу. Даже у нищих с виду кочевников Мефодий находил порой занятные вещицы.
Пришлось официально представиться вторично, а заодно и сопровождающих назвать.
- Асен Одноглазый? - спросил внезапно Некрас, глядя на того. - Который Волк? А знает ли пан Воронецкий, что за птица у него в бандере ?
- Кто бился со мной рядом и готов воевать за землю Словенскую, того не спрашиваю про прежнее. Или у вас нынче иначе стало? С Дикого поля выдают?
Кое-кто одобрительно закивал. А вот мне история совсем не понравилась. Откуда пану-атаману про похождения Асена знать. Чем он таким прославился, аж слава сюда добежала. Другое дело, не на публику брякнул, для красного словца. Кто мой - тот мой. Служба, как лезвие - с двух сторон острое. Ты по моему приказу на смерть идешь, я за тебя встану, даже если виновен. Сам повешу, но никому не отдам.
- А ежели нет, то мои люди - моя забота.
- Никто и не спорит, - прогудел Ус.
Сейчас он рубаху-парня не строил и глаза внимательные.
- Так и славно. Государь здесь не правит, налоги не платят и дорогу выбирают каждый для себя. Призыв ваш, чувства во мне поднял огромные.
Уловили они сарказм или за чистую монету примут, как-то без разницы. Многие здесь на людях палку перегибают. Рвать на себе рубаху прямо обожают. А в душе все это считают чистым бредом. За дуваном они идут, а не родину защищать. Не осуждаю. Сам не лучше.
- За братов наших, обижаемых, постоять готов. Одна проблемка. Мои люди - моя забота. Военное командование готов признать за... А, кстати, кто ж главный-то?
- Равные мы, - сказал Некрас, глядя змеиным взором.
- Не бывает на войне двух командиров, - говорю убежденно. - Кого слушаться, если каждый в свою дуду дует?
Красномордый мужик со странным прозвищем Чосич одновременно с паном Лисовским, явным шляхтичем согласно непроизвольно кивнули.
- Не нравится, не ходи! - буркнул Ус.
- А делить то добычу как станем? - спрашиваю, глядя ему в глаза. - Поровну по людям аль по кораблям?
- Я-то со своими по справедливости обойдусь, - ответно играя в гляделки, заявляет Ус.