Банда Арайса разрасталась. Вскоре она была поделена на роты. Немцы теперь стали разрешать им выезжать «на гастроли» с карательными акциями в Белоруссию и Россию. От рук арайсовцев в общей сложности погибло около 26 ООО евреев. «Заслуги» Арайса по достоинству оценил Берлин. В 1942 году Гиммлер присвоил ему звание штурмбаннфюрера СС, а в июле 1943 года он был награжден крестом «За боевые заслуги» с мечами, ни разу не побывав на фронте. Вояжи команды Арайса в восточные земли Польши и северо-западные районы Белоруссии и России сопровождались трупами расстрелянных, повешенных, изнасилованных, сожженных в домах и живьем закопанных местных граждан. В одном из белорусских сел Арайс, ворвавшись в избу, заметил плачущего младенца. Он выдернул его из колыбели и, схватив его ножки, разорвал пополам…
Даже нацисты уступали в жестокости банде Арайса. Среди своих земляков он тоже отметился казнями отлавливаемых дезертиров и уклонистов. Бандиты бахвалились: «Там, где команда Арайса побывала, трава не растет». Сотрудник команды Арайса — Эриньш кичился тем, что лично расстрелял 2500 человек.
Вечером 30 ноября 1943 года они вместе с сотрудниками полиции охраны и порядка немецких войск СС посетили еврейское гетто. Они врывались в квартиры, стаскивали людей с кроватей и тут же расстреливали, детей кололи штыками. Всего за «ночь острых штыков» было убито более 700 человек.
Интересная деталь — никто, и даже из членов команды Арайса или сотрудников полиции и порядка, не имел права без разрешения коменданта посещать гетто. Квартиры убитых евреев стояли открытыми с мебелью, бельем и одеждой. Несмотря на запрещение, латышские легионеры и арайсовцы ночами неоднократно пробирались сквозь проволочные заграждения и грабили квартиры. Иногда дело доходило до вооруженных конфликтов между немецкими часовыми и грабителями. Скоро жены полицейских стали ходить по улицам Риги в чужой одежде.
Часть награбленного имущества, которым брезговали немцы, свозилась на сборный пункт — во дворец бывшего латвийского президента доктора Карлиса Ульманиса, где оно охранялось латышскими полицейскими как фондовый материал.
Большинство из этих материалов были получены военными контрразведчиками УКР СМЕРШ 2-го Прибалтийского фронта, руководимого генерал-лейтенантом Железниковым, ставшим через двадцать лет моим начальником факультета в Высшей школе КГБ при СМ СССР.
Что же дополнительно собрали армейские чекисты?
Были систематизированы способы убийства в Саласпилсском концлагере — страшные и мучительные:
— нанесение смертельных травм тупыми твердыми предметами;
— голод и инфекционные заболевания;
— отравление больных детей и взрослых мышьяком;
— впрыскивание различных веществ — в основном детям;
— доведение до шокового состояния в ходе проведения операций без обезболивания, в том числе ампутации конечностей;
— частое выкачивание у детей крови вплоть до наступления смерти;
— применение огнестрельного оружия и массовые расстрелы;
— пытки;
— смерть от рваных ран, нанесенных собаками охраны, которых натравливали на узников;
— тяжелый бесполезный труд, в виде переноса земли с места на место, сопровождаемый побоями;
— изнуряющий физический труд, дополнительно сопровождаемый взятием крови, доводимый до обморока;
— казнь через повешение;
— смерть в душегубках — специальных газовых камерах, установленных в автомашинах;
— закапывание заживо в землю;
— убийство путем раздробления голов прикладами — способ, прямо предписанный инструкцией по лагерю для убийства детей «в целях экономии боеприпасов»;
— с матерями-узницами в лагере дети находились недолго. Немцы выгоняли всех из бараков и отбирали детей. От горя некоторые матери сходили с ума. Детей в возрасте до шести лет собирали в отдельном бараке, где не заботились о лечении заболевших корью, а усугубляли болезнь купанием, после чего дети умирали за 2–3 дня.
Победу в Риге и Латвии принесли воины 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов. Собранные военными контрразведчиками — как оперативниками, так и следователями СМЕРШа фронтов — сведения о злодеяниях немецких и латышских фашистов в Латвии легли на стол военного трибунала Прибалтийского военного округа.
Согласно «Акту об истреблении детей в Саласпилсском лагере» от 5 мая 1945 года, среди методов «трудового воспитания» практиковалось наказание ударами дубинками по спине: «За удовлетворительную работу раз в неделю наказывали десятью ударами по голой спине, за плохую — десятью ударами ежедневно. Оценка «очень плохо» означала смерть через повешение.
Пока люди не были слишком истощены, редко бывали даже телесные наказания. Понемногу положение менялось. Тяжелая работа, сильные морозы, плохая одежда, голод брали свое. Скоро многие заключенные едва держались на ногах, шли на работу, шатаясь.
Вытаскивая бревна из воды, люди падали и там же оставались. Их безжалостно пристреливали.
