«Она еще дышит. Делай что–нибудь! Делай, пока еще не поздно!» Но он не мог сказать ни слова, язык будто прилип к небу и не мог пошевелиться.
– Убери от нее руки! – наконец крикнул он.
– Если я уберу, она сразу умрет.
– А так ТЫ убьешь ее?! Отойди! – он махнул пистолетом.
– Нет! – спокойно сказала ведьма, улыбка стала шире, обнажая нестройный ряд гнилых зубов.
– Мне нужно это сердце! Как я долго его ждала!
Натали напрягла пальцы. Они противно изогнулись в обратную сторону. Костяшки пальцев в этом свете казались фиолетовыми с белыми отблесками, будто пораженные гангреной. На самом деле вероятно красные.
– Стой! – Джерри безотчетно шагнул вперед.
– Нет. Это ты стой! – Натали отняла одну руку от груди Лины и махнула ей, легко, будто отгоняя назойливую муху. Джерри отлетел к стене и приложился спиной и затылком. В глазах засверкало. От удара у него из груди вышибло весь воздух, но пистолет остался в руке. Он сполз на пол и закашлялся. Натали не сводила с него глаз. Джерри с трудом поднялся и снова сделал шаг к ведьме.
– Если ты не успокоишься – мне придется задействовать вторую руку, – ласково заговорила Натали. Она выставила ладонь вперед, и Джерри натолкнулся на невидимую стену.
– Сейчас ты потеряешь ее, а я – сердце. Мы оба останемся ни с чем. – Натали лишь слегка шевелила пальцами вытянутой руки, а невидимая стена отодвигала его с огромной силой. Джерри зарычал, но не мог сопротивляться. – Как ты не понимаешь? Сердце нужно изымать аккуратно. Ну, вот, Лине тяжело дышать, – тоном воспитателя детского осада просюсюкала ведьма. – Смотри, чего ты добился!
– Ладно! – заорал Джерри. – Я тебя не трогаю. Только отпусти… нет, держи… подожди! Не убивай ее!
Ведьма победно улыбнулась и вернула руку на место.
– Почему она?! – Джерри тяжело поднялся. И снова направил на ведьму пистолет.
– Ее сердце полно любви! Прямо–таки светится, – почти нежно прошептала ведьма и хихикнула. – Подойди посмотри.
– Отпусти ее, прошу! – Джерри почувствовал, что глаза заволокло туманом. «Что это? Слезы?». Он сморгнул, не позволяя им помешать прицелиться.
– Ну, нет, тогда умру я!
– Я и так убью тебя, но если она выживет, выживешь и ты. Я дам тебе фору, и ты уйдешь, – Джерри готов был пообещать что угодно, лишь бы потянуть время и дождаться скорой, той, что уже приехала сюда в его фантазиях.
Ведьма противно рассмеялась.
– И зачем мне такая жизнь?
– А Лина тебе зачем?
– О, очень нужна. Ее сердце вернет мне молодость. Ох, Джерри–Джерри, что ты вообще знаешь обо мне, чтоб рассуждать?!
– Ты – Эстер.
– Ммм, какой умненький парнишка, – проговорила она в лицо Лине, сюсюкая.
– И Натали это тоже ты!
– Как ты догадался? Хотя не важно. – Она обернулась и оскалилась в жуткой улыбке. – Знаешь, у меня была молодость, должны были быть дети. Хотя тебя это не касается. Я начну жизнь с чистого листа, – мечтательно произнесла ведьма.
– Чтобы начать жизнь с чистого листа, он действительно должен быть чистым. Ты хочешь получить второй шанс, отбирая у нее первый?
– Хватит философии! – она закатила глаза, отвернулась и еще сильнее напрягла пальцы одной руки, словно вытягивая сердце из раскуроченной груди Лины. Другую руку открытой ладонью она снова выставила перед Джерри, чтобы он не смог ей помешать. Пытаться сейчас приблизиться к ним это как идти против ураганного ветра. Но он сжал зубы и шагал на месте, прорываясь сквозь мощь заклинания. А ведьма рычала, видимо у нее не получалось действовать одной рукой. Она снова взмахнула ладонью – Джерри крутануло и отбросило к стене. Он встретился с необработанными досками лицом. Боли он не почувствовал, но теплая кровь потекла из брови, заливая правый глаз.
– Знаешь, сколько раз я просила Бога, судьбу да хоть Сатану, кого угодно вернуть мне детей? Если б он вернул мне ребенка, я б остановилась. Пусть осталась бы старухой, но отмерянные мне годы прожила бы счастливо вместе с ним. Но ничего не изменилось. Они не ответили!
Джерри уже поднимался на ноги, когда Натали вновь махнула рукой. В глазах Джерри засверкали искры, удар пришелся на затылок. Сквозь навалившуюся пелену он увидел, как Натали надулась, собирая всю магию. Вот–вот она совершит последний рывок, и сердце Лины навсегда распрощается с телом.
– Стой! – крикнул Джерри. – У тебя есть сын!
Колдунья повернула голову.
– Все мои дети мертвы.
Ему не хотелось говорить ей. Если он произнесет слова вслух, они точно станут правдой, а не просто совпадением. Но сейчас ему было плевать на это родство. Пытаясь найти в себе силы, он оторвал взгляд от раскуроченного тела Лины и обвел глазами стол, на котором она лежала. Рядом покоился цыпленок со свернутой шеей, из нее текла кровь. В луже плавали ошметки полыни… Это был единственный шанс потянуть время дать шанс себе, Сэту и врачам. Дать шанс Лине.
– Я жив! – с ударением на «я» выкрикнул он.
– Что ты несешь? – на миг ведьма замерла.
– Тебе соврали! Родившийся ребенок не умер. Это я.
