Дежурные мастера и ассистенты смотрели на него с подозрением и неодобрением, но в старшей школе было одно серьёзное преимущество перед средней: ходить на уроки было не обязательно, достаточно сдать преподавателю зачёт по теме и получить соответствующую отметку. Другое дело, что далеко не все преподаватели соглашались ставить зачёт заочникам, да и на порядок отработки практических навыков были установлены строгие правила… так что иногда проще было добросовестно посещать уроки, а не заниматься самостоятельно. Но по пути в парк Хьёласа никто не остановил и не спросил, почему он прогуливает уроки.
Прогулка на морозном воздухе помогла взбодриться, и за пять минут до обеда Хьёлас спустился в общежитие и ещё раз проверил приёмник.
«Приходи на кафедру после обеда, - сообщил Эмсат. – Мастер Овата Халли свободен, и он согласился проконтролировать твоё погружение».
Хьёлас выдохнул, ободряя самого себя, и направился в трапезную. Всё наладится. Он погрузится в лёгкий эфир, почувствует, на что похож местный фон, поймёт, что ему так досаждает и, возможно, сумеет с этим справляться. Или, может, мастер даст ему пару советов.
- Что, Апинго, неужели ты признал, наконец, свою бездарность и решил не позориться на уроках? – раздался вдруг у него за спиной один из самых ненавистных в школе голосов.
Хьёлас и забыл, что именно по этой лестнице его одноклассники тоже будут идти в столовую с урока боевой магии. Сначала он хотел проигнорировать издёвку, но потом решил, что это будет интерпретировано как трусость, и всё-таки обернулся, изо всех сил стараясь контролировать голос, чтобы он звучал нейтрально.
- Если кто-то тут и позорится, Брун, то это ты, когда демонстрируешь свою неспособность контролировать…
- Или ты просто понял, что тебе больше не перед кем выпендриваться? – перебил его Брун, издевательски ухмыляясь. Он прихрамывал, на лице его было видно несколько свежих ссадин, полученных на уроке. Даже другие ребята выглядели получше, но Кидо его внешний вид явно не беспокоил. Он продолжал: - Ну а что, шизофреник-друг уехал, шлюшка-феминистка предала, а семье, которая живёт на твою стипендию, наверняка плевать…
Если бы Кидо находился чуть дальше, ничего особенного бы не произошло. Хьёлас придумал бы, как огрызнуться, сохранив достоинство, или, может, просто признал бы своё поражение, наплевав на общественное мнение. Но Кидо Брун как раз поравнялся с ним и находился на расстоянии вытянутой руки. Хьёлас не мог равняться с ним в скорости ударного плетения, и уж точно не собирался выпускать агрессивный бесконтрольный поток. Но здесь и сейчас у него было преимущество внезапности. Вряд ли Кидо ждал от него выпада…
И Хьёлас использовал трюк, которому они научились ещё в первом классе средней школы, даже без помощи мастеров. Он ударил Кидо кулаком, вложив в руку лишь крошечную часть силы. Этот приём бесполезен на расстоянии, и уж точно он не навредит человеку, готовому к подобной атаке – достаточно сосредоточить силу на месте ожидаемого удара, и ничего не будет. Но Кидо Брун отшатнулся, его нога соскользнула со ступеньки, он кувыркнулся и повис в воздухе, подхваченный левитационным амулетом.
На несколько мгновений в коридоре повисла мёртвая тишина. Кидо тряс головой, пытаясь прийти в себя, Хьёлас торжествовал и одновременно уже жалел о своём выпаде, но был готов защищать честь своих близких до самого конца, а другие ребята прыгали в колодец в центре спиральной лестницы, лишь бы оказаться как можно дальше от взбешённого Бруна. А потом ассистенты, сопровождавшие класс, опомнились и рванули вперёд, спеша оказаться между спорщиками.
- Эй, стоп, стоп! Что вы вытворяете? А ну-ка идём, я тебя подлечу.
Кидо, на удивление, не сопротивлялся. Хьёлас понял, почему: он измождён после практики и в драку ввязываться не готов. Но, прежде чем Шетар Лафлин увёл его, он обернулся к Хьёласу, и, злорадно ухмыляясь, сказал:
- Ну вот, как мы выяснили, бабский стиль – это твоё, - он прищурился на секунду, так, чтоб стало ясно, что в этот жест вложено некоторое обещание. – Увидимся ещё.
И они с Шетаром пошли вниз по лестнице, а Хьёлас ещё некоторое время не мог заставить себя пошевелиться. «Бабский стиль» - справедливое обвинение. Так, в случае необходимости, дерутся девчонки, потому что их не обучают настоящей боевой магии.
«Да и трусливо это с моей стороны – бить ослабленного и уже побитого человека, каким бы мудаком он ни был, - удручённо думал Хьёлас. – И проблем теперь не оберусь».
- Порядок? – сухо спросил у него один из ассистентов.
Он лишь отмахнулся и последовал за всеми в трапезную.
Кидо Брун вместе со всеми не обедал. Хьёлас не мог поверить, что действительно отбил у него аппетит, дело, наверное в другом… Но это не важно, это не должно его беспокоить. Надо сосредоточиться на предстоящем погружении… надо продумать каждое действие…
- Апинго, болван ты космический, какого хрена ты вытворяешь?
