В праздничной суете, поздравлениях, угощениях и светских беседах прошло несколько часов, в течение которых Хьёлас так и не сумел найти достаточно времени, чтобы обстоятельно расспросить Чима о том, что и как произошло в изоляторе. Потом стало казаться, что до этого обсуждения они так и не дойдут, потому что стоило гостям начать разбиваться на группы, как Тоэша взяла слово и сообщила-таки новость, о которой все и так в той или иной степени догадывались: она ждёт ребёнка.
Мама расплакалась от переизбытка чувств, Хьёлас обрадовался, но и растерялся. То есть всё у сестры, вроде бы, идёт как должно – их брак с Геноу пока что казался вполне удачным, он в этом году заканчивает старшую школу и, вроде бы, достаточно умён, чтобы найти доходную работу. Но, рассуждая об этом, Хьёлас невольно примерял ситуацию на себя. Неужели и в его жизни однажды произойдёт подобное – перспектива появления новой жизни? И как это будет? С кем? Может, с Астрид? Ему на удивление легко было вообразить её в этой роли…
- О чём размечтался, дружище?
Чим выдернул Хьёласа из размышлений, и только теперь он заметил, что гостиная почти опустела – все разошлись по дому, чтобы обсудить интересные им темы. Мама с Тоэшей уединились на кухне, Виора с леди Алайшей обсуждали школу, Лаэта повела мастера Нэвиктуса и Геноу на экскурсию в теплицу. Если Хьёлас хотел поговорить с другом, для этого настал идеальный момент.
- Да так, обо всём понемногу, - отозвался он. – Давно ты вернулся?
- Сегодня утром. Сначала я собирался остаться в школе и начать навёрстывать пропущенные темы, но потом получил нунция от отца и решил сделать тебе сюрприз. Ты же не против?
- Конечно, нет! – заверил друга Хьёлас. – А почему ты так быстро вернулся? Плохо с контролем?
Чим невесело усмехнулся.
- Наоборот, слишком хорошо. Только не у меня, а у Бенедикта.
- Чего?! – недоверчиво переспросил Хьёлас. – У этого чувака способности к лёгкой магии?
- Ну, не только у него, мы с Асой тоже, как оказалось, не совсем беспомощные, - исправился Чим. – Но проблема в том, что в лёгком эфире мне намного труднее их всех контролировать.
Хьёлас задумчиво покачал головой. Он не очень хорошо понимал, как именно Чим взаимодействует с «другими своими», да и что они, собственно, собой представляют. Но почему-то ему казалось, что если он сладил с ними на основном уровне реальности, то и в лёгком эфире всё должно быть в порядке. Судя по всему, Чим и сам этого ожидал, а на самом деле…
- Так что произошло? Что Бенедикт учудил?
Чим тяжело вздохнул и взъерошил волосы, как будто сам не мог поверить в произошедшее. После недолгих колебаний он попытался объяснить.
- Он… перехватил контроль. Некоторое время он выжидал, наблюдал, не подавал признаков активности. Пока мы с Асой осваивались в эфире, он постепенно как будто… просыпался. Я не могу это объяснить. Мы все почувствовали странную свободу – нам с Асой стало легче общаться, даже Дрей напомнил о себе. Бенедикт долгое время молчал, но мы видели, что и он чувствует себя лучше… пока в определённый момент он вдруг не перехватил контроль над ситуацией. В общем, он вернулся в тело и попытался физически покинуть изолятор, а у меня никак не получалось восстановить контроль! Я уже и забыл как это жутко… К счастью Андир – это был наш ассистент на практикуме – заметил неладное и вовремя его остановил.
Хьёлас невольно напрягся и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Как бы он, интересно, узнал, если бы с ним разговаривал Бенедикт вместо Чима?
- И как ты вернул контроль?
- Нас затащили обратно в лёгкий эфир, мастер Китола помог мне справиться. И когда мы снова оказались в теле, всё было в порядке. Я был немного дезориентирован, потому что… ну, моё тело переместилось, да и сама процедура возвращения для меня была… нова. – Хьёлас понимающе кивнул. Он помнил, как неприятно и трудно было возвращаться поначалу. Потом он привык к этому и ощущения смягчились, но всё равно возвращения оставались наименее приятной частью лёгкой магии в целом. – В общем, я всё-таки восстановился, взял Бенедикта под контроль… Аса мне, впрочем, немного помогла…
- И что сказал мастер Китола? – спросил Хьёлас, мысленно отмечая, что блокировка у Чима временная. А значит, как лёгкого ауспектора его не окончательно списали со счетов.
- Ну, после того случая он был настроен оптимистично, - нервно хмыкнув, сказал Чим. – Он сказал, что мы все довольно хорошо оперируем легкоэфирными потоками – ну, кроме Дрея, конечно, но он и не вредит, так что не в счёт. И дал мне шанс потренироваться – надеялся, что я смогу контролировать Бенедикта и в погружении. Моё тело обездвижили на время тренировки, но…
Чим нервно рассмеялся и покачал головой, как будто сам не мог поверить в произошедшее. Хьёлас терпеливо ждал, пока друг будет готов продолжить, и вскоре его терпение было вознаграждено.
