Он рассказывал другу последние новости – сначала о себе, избегая неприятных для друга тем, потом о школе. Поколебавшись, Хьёлас решил не умалчивать о своих успехах – подобная скрытность могла обидеть Чима – но и не вдавался в детали. Время пролетело незаметно – вот уже мама и Тоэша подали десерт, и вся компания снова собралась в гостиной. Беседа перескакивала с одного на другое, мастер Нэвиктус и Геноу оба восхищались талантом Лаэты к садоводству, а потом наставник раскритиковал существующую систему школьного образования, которая не умеет обучать детей со столь специфичными талантами. Хьёласу показалось, что он понял намёк:
- Хотите сказать, что вы согласитесь взять её в свою частную школу, когда она откроется?
- Разумеется, я буду этому рад, - заверил его мастер Нэвиктус, - но я имел в виду кое-что другое… - он говорил ровно и уверенно, но в какой-то момент его голос едва заметно повысился, так что Хьёлас догадался: об этом наставник говорить при всех не хочет, но и привлекать внимание к своему молчанию тоже не намерен, так что пришлось срочно спасать ситуацию.
- Ну, может, я её к вам и отправлю, если не сочту, что она слишком хороша, чтобы вообще учиться…
- Я не слишком хороша! – горячо заверила его Лаэта. – Я хочу уже в школу!
- Ладно-ладно, - Хьёлас поднял ладони в капитулирующем жесте. – Подрасти немножко – и вернёмся к этому разговору.
Через несколько часов Геноу заявил, что Тоэше надо соблюдать режим, и они ушли, обняв напоследок всех по очереди и ещё раз поздравив Донову с прошедшим днём рождения. Вскоре после этого мама ушла укладывать Лаэту спать, а Хьёлас, Виора и Чим занялись уборкой. Однако, заметив на себе пристальный взгляд мастера Нэвиктуса, Хьёлас понял, что тот хочет обмолвиться с ним парой слов наедине.
- Справитесь без меня? – спросил он у Виоры и Чима.
Те даже не услышали его, брызгая друг в друга мыльной водой из раковины, и Хьёлас счёл, что ответ положительный.
- Всё в порядке? – настороженно спросил он у наставника, когда тот без слов пошёл в оранжерею.
- Да, в полнейшем. Просто хотел обратить твоё внимание на… кое-что.
Поначалу Хьёлас подозревал, что речь пойдёт о Корпане Оммадсе. Вдруг наставник решит запоздало ввести его в курс дела? Но нет, мастер Нэвиктус остановился возле пышно цветущего куста чиза и указал Хьёласу на необычайно широкий и сочный ствол. Хьёлас вопросительно покосился на наставника, потому что не понимал, что тому не нравится.
- Это аномально, - сказал тот, когда понял, что Хьёлас не понял намёк. – Это уже даже не растение-рекордсмен, это мутант какой-то. Чиз не может – физически не способен вырасти до таких размеров. Есть предел возможностей даже самого здорового и сильного растения, и он превышен.
Хьёлас пожал плечами, всё ещё не понимая, к чему ведёт наставник.
- Лаэта добросовестно подпитывает все растения. Она их любит, неудивительно, что они хорошо растут…
- Это уже не просто «хорошо», Хьёлас. Даже плетения подпитки, настроенные индивидуально на каждый вид растений, не дают такого эффекта. Не веришь мне – проконсультируйся с мастером Шьеле, он всегда рад обсудить интересные феномены.
- Я вам верю, - заверил наставника Хьёлас, - но не понимаю, что именно вас беспокоит. Думаете, такой чиз может быть несъедобен?
- Нет. Я веду к тому, что такое растение может вырастить только человек с необычными аномальными способностями к агрономическим плетениям. Да, бывает такое, когда люди очень хорошо взаимодействуют с магическим полем растений – их обычно нанимают для ухода за кайфарами, гральтами и другими капризными растениями, критически важными для региональной экономики. И это довольно редкий дар.
Хьёлас медленно кивнул.
- Ну… это же отлично? Талант Лаэты даст ей серьёзное преимущество на старте взрослой жизни…
Но мастер Нэвиктус поморщился и помотал головой.
- Ты прав, но только в том случае, если ты сумеешь уберечь её. Ты меня всё же не понял. Это талант не просто редкий, а крайне редкий и невероятно ценный. Если кто-то об этом узнает – ей тут же найдут подходящего мужа и вынудят тебя принять брачное предложение. И, поверь мне, если это произойдёт, лучше бы тебе согласиться с первого раза. Потому что в противном случае на тебя насядут очень жёстко и будут давить, пока Лаэта не окажется в распоряжении нужных людей. Конечно, её будут ценить и всячески опекать и лелеять – в материальном плане с ней всё будет прекрасно. Но будет ли она счастлива? И что такое развитие событий сделает с вашей семьёй?
- Понял я, понял, - нервно нахмурился Хьёлас. – Но откуда кто-то может узнать об этом? Никто кроме семьи и вас никогда не видел ни её плетений, ни оранжереи…
Наставник фыркнул, будто поражаясь наивности своего подопечного.
- Ты забыл, где живёшь? Кайфар – растение, и он почувствует её влияние. Ещё немного, и ваша ветвь начнёт расти. Рядом с оранжереей появятся новые побеги – хорошо, если цвести не начнёт. Это привлечёт внимание, и, поверь мне, много времени, чтобы выяснить, чья магия так влияет на кайфар, не понадобится.
