Торжественное Шествие Единства стартовало вчера утром в Заоблачной Гавани. Все традиционные программы фестиваля подразумевают участие в этом Шествии от начала до конца с соответствующими остановками в ключевых точках. Когда Шествие остановилось на несколько часов в центре Земель Эрфито к нему присоединились приезжие из южных кантонов – в том числе группы из Небесных Пирамид. Ночевало Шествие в самой южной – и самой безопасной – точке Дома Когитто. Утром они должны были пересечь Тень Врат и примерно в полдень вступить на территорию Убежища Гион. Это был центр всего Фестиваля, и здесь Шествие задержится на два дня, а потом продолжит движение на север: по окраине печально известной Приории Семмар к Заказнику Иртак, где и состоится праздничное завершение маршрута.
Из года в год участники Шествия лелеют надежду, что к ним присоединится хотя бы один из драконов-покровителей, но этого не происходило довольно давно. Ко подсылает своих преданных культистов, как будто люди, даже самые могущественные, могут заменить дракона. Арм большую часть времени спит где-то в северной части кантона, но иногда встречает Шествие на финише. Оно, пожалуй, и к лучшему: если он поднимется в воздух вместе с людьми, не факт, что все останутся невредимы. Несмотря на всю его доброту и деликатность, Арм слишком велик, даже по драконьим меркам. Оун же появляется на людях чаще других драконов, но темперамент не позволяет ему задерживаться в одном месте надолго, и медлительность людей препятствует тому, чтобы он сопровождал Шествие на протяжении хоть сколько-нибудь длительного времени.
Хьёлас, Астрид, Чим и Ланни собирались присоединиться к шествию на границе между Убежищем Гион и Тенью Врат. Они оставили вэйпан в небольшом посёлке рядом с трактом, и, в ожидании первых вестников, начали сплетать иллюзию Медео и прочую символику их родного кантона. Хьёлас не без удовольствия отметил, что практика под незримым руководством мастера Юхосса не прошла даром. Или, может, дело было в том, что они с Чимом плели вместе? Трудно сказать наверняка, но главное – в этом году они могли гордиться своей работой. Дракон получился довольно-таки правдоподобным, ярким, подвижным. И хоть они и ограничились лишь визуальным плетением и придали ему, как того требовали правила, прозрачность, чтобы никто не принял его за настоящего дракона, выглядело всё равно внушительно.
Когда на горизонте появились первые вестники, они подняли иллюзорного Медео в воздух и заставили завернуть пару петель. Тут же ему навстречу вылетели ещё несколько десятков иллюзий. Хьёлас узнал Ясоу, Нуро, Довуша и ещё одного Медео. Остальные либо летели слишком быстро, либо контур иллюзии развеялся настолько, что его трудно было разобрать. Потом с земли начали подниматься и другие иллюзии – многие дожидались Шествия на этом месте.
- Полетели! – сказал Чим, и они с Ланни, держась за руки, взмыли вслед за их иллюзией.
Астрид поправила на голове шапку и поплотнее обернула вокруг шеи и плеч шарфик, чтобы не бросаться в глаза возможным знакомым. Но вряд ли ей стоило опасаться – людей было столько, что вряд ли бы её заметил родной отец, если бы оказался здесь. Тысячи, десятки тысяч магов со всего Йоголя, иллюзии, нунции, некоторые были в маскарадных костюмах, изображающих драконов.
Дети помладше – да и некоторые взрослые – носились туда-сюда, гоняясь друг за другом, тем самым делая свой скромный вклад в общий хаос и неразбериху. Чим и Ланни почти сразу исчезли из виду, а Хьёлас и Астрид пристроились между двумя школьными группами. Одна из них, судя по значкам на форме, была с Ангаса – кайфара на востоке Ко-Арм-Оуна.
Здесь, как и на ярмарке, было на что посмотреть. Вообще-то Хьёлас не был большим любителем шумных сборищ, но Шествие было слишком интересным мероприятием, чтобы его пропускать. Тут можно было и познакомиться с новыми интересными людьми, и посмотреть на чудеса плетения, и даже научиться чему-то новому. В прошлом году, например, они с Чимом познакомились с парнем из Эгерра, который изобрёл автоматический счётчик очков для уанорру; к сожалению, этот прибор был запрещён для использования на турнирах, так как уменьшал вклад интеллектуальной составляющей игры, но для тренировочных баталий был вполне удобен. Хьёлас до сих пор жалел, что они не успели узнать его имя – их что-то тогда отвлекло, а потом они потеряли друг друга в толпе.
Одна из групп сзади затянула Гимн Единства, и его тут же подхватили со всех сторон. Притом, что Хьёлас довольно скептически относился к политической подоплёке фестиваля, единодушное исполнение гимна вдохновило его, заразило торжественностью момента. Он даже сплёл несколько фейерверков и выпустил их в небо на последних аккордах.
- Давай поднимемся повыше, - предложил он Астрид, - хочу посмотреть, откуда ещё есть группы.
