Но они опоздали. На ранчо уже была такая огромная толпа людей, желающих прокатиться на редких животных, что ребятам не оставалось ничего, кроме как просто пройтись вдоль загонов, рассматривая зверей и читая описание пород. Хьёлас во всём этом не разбирался. По сути, единственная порода хлея, которую он видел вблизи, был табийский желтоглазый, но здесь было множество других пород, но не эта. Странно, неужели действительно такая редкость?
Кроме хлеев здесь были и менги, и нурданы, и даже один баацирь. Последний был настолько прекрасен, что даже Хьёлас захотел на нём прокатиться, но стоимость этого атракциона была заоблачной, а очередь – огромной, так что снова пришлось ограничиться созерцанием.
Но Чим, кажется, зациклился на идее покататься на хлее и занял очередь к пятнадцати разным загонам, и бегал от одного к другому, уговаривая людей пропустить его вперёд. Наконец, ему повезло – подтянулась ещё одна группа всадников, отставшая от основной колонны, и он успел занять место в первом ряду, чтобы прокатиться на хлее породы «Рыжий Утарь».
Зверь был очень необычным по сравнению с другими. Во-первых, он был заметно крупнее и крепче всех остальных пород. Во-вторых, он был странной призрачно-серой масти, и только грива, хвост и крылья были огненно-рыжими. И он был довольно беспокойным по сравнению с другими животными – притаптывал на месте, мотал хвостом и хлопал крыльями, когда обслуживающий его погонщик замешкался с подачей воды.
- Хьёлас, у меня к тебе очень серьёзный разговор, - странным голосом сказал Чим, дожидаясь, пока хлей утолит жажду, чтобы ему позволили на нём прокатиться.
- Да, что? – удивлённо отозвался Хьёлас. Обычно Чим не склонен к такому драматизму. Что же у него на уме на этот раз?
- Я хочу арендовать у тебя участок в Мёртвом Городе, - заявил Чим.
Хьёлас озадаченно захлопал глазами. С чего вдруг его другу пришла в голову такая странная мысль? Но Чим не стал выдерживать интригующую паузу, а пояснил:
- Я хочу его купить. Он нужен мне. Именно он. Понимаешь?
Хьёлас кивнул и сочувственно вздохнул.
- Будет тебе участок, - пообещал он. – Если будешь навозом удобрять грядки Лаэты.
- Без проблем, - сказал Чим и рванул вперёд, едва ему жестом дали понять, что уже можно.
Хьёлас и девчонки осторожно последовали за ним, просто чтобы понаблюдать и послушать, как его будут инструктировать.
- Ты когда-нибудь ездил верхом? – спросил у него погонщик.
- Не-а, - жизнерадостно помотал головой Чим, восхищённо глядя на хлея. – Как зовут это чудо?
- Викторис, - со вздохом сказал погонщик. – Сними левитационный амулет, он будет себе мешать.
Чим подчинился и на несколько шагов приблизился к хлею, который глядел на него свысока.
- Самое сложное на первых порах – отказаться от рефлекса собственной левитации и довериться зверю, - сказал погонщик. – Хлей не левитирует, он вообще не способен к магии. Он летает с помощью крыльев, и то, как он ведёт себя в воздухе, зависит от нагрузки и его собственной массы… Поэтому если ты вдруг начнёшь левитировать в середине полёта, будь готов, что он взбрыкнёт от изменения давления и ты получишь седлом по… заднице.
Неясно, слушал ли Чим, но в такт словам он исправно кивал. Ему объясняли ещё какие-то нюансы управления хлеем, рассказали, что делать в возможных внештатных ситуациях. По сути, всё сводилось к тому, чтобы не дёргать зверя за гриву, не провоцировать на агрессию, и не пытаться вернуться в седло, если они вдруг расстанутся в воздухе. В остальном Викторис был хорошо воспитан и обучен. Его можно было приобрести, но стоил он полтора миллиона тамов.
По тому, как Чим приуныл после этих слов, можно было понять, что он всё-таки слушал, а не только любовался. Но настроение у него всё равно оставалось воодушевлённо-восторженным, и в тот момент, когда ему позволили взобраться в седло, он всхлипнул от счастья и театрально утёр несуществующую слезу.
Глядя на Чима, никак нельзя было сказать, что он впервые сел на хлея. Да, он был немного неловок и негармоничен по сравнению с другими, более опытными, наездниками, за которыми чуть ранее наблюдал Хьёлас, но справлялся довольно неплохо. Викторис не сразу ему подчинялся – должно быть, просто не понимал неловкие команды. Но, тем не менее, Чим смог пролететь два круга и не выпасть из седла – что тоже случалось на соседних площадках – и правильно прочувствовал угол приземления, так что его даже не слишком сильно встряхнуло. После этого девчонкам тоже захотелось прокатиться, несмотря на то, что они изначально этого не планировали. Хьёлас же решил, что прекрасно обойдётся без этого атракциона. Во-первых, дороговато, во-вторых… ну, красиво, да, но для перемещений он предпочтёт старую добрую левитацию или вэйпаны.
Оттащить Чима от хлеев оказалось практически невозможно, и Хьёлас решил оставить его в покое, и спросил у Астрид:
- Куда тебе хотелось бы пойти? Можем отправиться на побережье, но тогда прежде надо будет слетать за вэйпаном. Или можем вернуться на ярмарку…
- Давай просто погуляем? – предложила Астрид. – Можем пройтись до вэйпана пешком.
