Зал был просторным и длинным, но без окон, освещённый лишь длинными сплетёнными хвостами саламандр. Вдоль стен были расположены многоуровневые стеллажи с самыми разнообразными вещами, часть из которых, совершенно очевидно, была посудой. Что ж, тут удивляться нечему – уж что-что, а базовые потребности древних людей вряд ли отличались от современных, и хоть что-то современная цивилизация должна была унаследовать от далёких предков…
- Обратите внимание на вот эти образцы, - сказал мастер Смег, приближаясь к одной из дальних полок. – Общеизвестно, что древние люди очень ловко обращались с веществом. Долгое время мы бьёмся над загадкой легкоплавкого камня и нервущейся бумаги… но даже те материалы, которые нам понятны и доступны, древние обрабатывали с особой искусностью. Например, некоторые их стеклянные предметы абсолютно бесцветны и прозрачны. Как они добивались такого эффекта? Где они брали настолько чистый песок? Как добивались такой необычайной прочности? Ведь нам почти доподлинно известно, что магией в нашем понимании этого слова они не владели…
- Это всего лишь гипотеза, - недовольно сказал кто-то из заднего ряда, и все обернулись, чтобы увидеть умника. Хьёлас тоже поглядел назад и увидел другого немолодого мужчину. Каким-то образом было понятно, что они с мастером Смегом знакомы, и, вероятно, спор затевается не впервые.
- Да, гипотеза, - согласился экскурсовод. – Но весьма правдоподобная, согласитесь. При том количестве образцов, которые удаётся обнаружить, мы бы заметили следы магии, если бы она существовала в те времена. Кроме того, обратите внимание на приверженность древних материальному миру. Сколько деталей, сколько инструментов… сколько физического оружия, в конце концов! Зачем бы им понадобилось всё это, если бы они владели магией?
- Но вы не можете отрицать, что древние люди искали контакта с первозданной силой. Ведь именно от них мы пытаемся перенять базовые идеограммы…
- И это тоже спорно, - терпеливо сказал мастер Смег. – Многие свидетельства могли попасть сюда через Врата из других реальностей…
- Из разных реальностей. Через разные Врата… а значит, в этой реальности, у Древних, тоже могли быть свои знания и секреты…
- Которые могли к ним также попасть через Врата. Единственное, о чём всё это свидетельствует – это то, что идеограммы действительно являются элементами базового языка. Да, у Древних были кое-какие представления о семантике, о языке, на котором можно объясниться со вселенной, но если бы они овладели этой тайной сполна, разве спорили бы мы сейчас об этом? Мы бы просто расшифровали записи и получили все ответы!
- Я и не утверждаю, что они освоили базовую речь в совершенстве! Мы сами не очень-то хорошо её понимаем, но магия при нас. Так что ваш аргумент несостоятелен…
- Коллеги, - сердитым басом вмешался кто-то третий, стоявший у самого выхода, - давайте не будем увлекаться дискуссией, которая никому, кроме нас, неинтересна.
- Вообще-то, мне очень даже интересно, - вполголоса проворчал Хьёлас, но в повисшей в зале напряжённой тишине его услышали, наверное, все.
- Похвально, молодой человек, - одобрительно улыбнулся экскурсовод. – Но уважаемый мастер Янио прав – у нас не так много времени, чтобы тратить его на споры… Тем более, что я подозреваю, что ему не терпится взглянуть на находку атар-Доджи. Да, слухи быстро разносятся. Мы только сегодня выставили её на общее обозрение… Но прежде… прежде вот, посмотрите на это. Мы долго не могли понять назначение этих предметов, но в итоге пришли к выводу, что это, скорее всего, посуда, хотя и непонятно, как ею можно было пользоваться… вероятно, время изменило природу материала, и тысячи лет назад он был твёрдым… но теперь он легко гнётся и даже ломается…
- Так почему вы решили, что это посуда? – спросил кто-то.
- Не очевидно, что ещё можно сделать с предметом такой формы, - пожал плечами мастер Смег. – Кроме того, рядом были найдены предметы, совершенно очевидно предназначенные для еды – стаканы, вилки, ложки – из того же материала. Удивительно всё же, как форма предметов обихода сохранилась через тысячелетия, хотя технология у нас совершенно другая…
Экскурсовод жестом предлагал людям рассматривать экспонаты и продвигаться, позволяя другим рассмотреть диковинную посуду из тончайшего материала. Хьёлас встречал что-то подобное в Мёртвом Городе, но почему-то решил, что это какой-то вспомогательный элемент, ничем не примечательный сам по себе.
Следующий зал был огромен, и экспонаты в нём были соответствующих размеров.
- Это наша гордость. Не только потому, что мы приблизительно поняли, как древние пользовались всеми этими вещами. Вы только представьте, чего стоило доставить эти реликвии сюда! Из опасной, кишащей тварями, зоны, через участки с нестабильной магией, притащить древний, разваливающийся от времени предмет! Думаю, никому не надо объяснять, как тяжело удерживать левитацией предмет, окружённый изолирующим щитом… если хотите, попробуйте сами – о, нет, только не здесь!
