Хьёлас не возражал. Они вместе изучили карту и выбрали маршрут, который обещал быть самым живописным. Потом они заскочили на ярмарку и прикупили еды, чтобы перекусить в дороге.
Здорово было проводить с Астрид неограниченно много времени, не боясь опоздать на поверку или попасться на глаза кому-то не тому. Они разговаривали обо всём подряд: о школе и мастерах, о недавнем тяжёлом потоке, о могуществе Медео и других покровителей… в том числе о Кильфе и о том, что будет, если в Арилонском конфликте дойдёт до выведения в небо драконов…
Потом разговор сам собой соскользнул на более личные темы. Астрид рассказала о своей школьной подруге – Тане Любиц. Больше ни с кем установить близкие отношения не удалось – одни относились к ней с подозрением из-за того, кем был её отец, другие – из-за её «криминальной» биографии. Тана же и сама была из влиятельной семьи – они состояли в далёком родстве с самим Лекватом Мейсером, самым могущественным из призывателей Медео. Тана же не придавала никакого значения своему происхождению и была просто доброжелательной девочкой, которая судила окружающих по себе.
- С Виорой мы тоже, кстати, неплохо поладили, - сказала вдруг Астрид, искоса наблюдая за его реакцией. Хьёлас лишь пожал плечами – об этом он и так догадывался из разговоров с сестрой. – Сначала я думала, что она общается со мной только потому, что я не побоялась нарушить правила в прошлой школе… я старалась держать её на расстоянии, чтобы… ну, чтобы она не создала тебе проблем…
Последнюю фразу Астрид сказала нервно заикаясь, и явно пожалела, что подняла эту тему, но Хьёлас не слишком переживал из-за осеннего инцидента.
- Виора действительно интересуется запрещённой магией, - сказал он. – И я иногда обучаю её – под мою личную ответственность – но при условии, что она не будет нарываться и не будет снимать ограничивающий браслет. Виора соблюдает осторожность. Она понимает, что выгода и удовольствие, которые она получит от этих знаний, не пересилят возможные неприятности, если она злоупотребит навыками или потеряет контроль.
Астрид хмыкнула, и некоторое время они шли в молчании. Хьёлас думал, не завидует ли Астрид Виоре, ведь вряд ли отец научит её чему-то, чем она интересовалась, даже на таких условиях. Неловкую паузу помогла прервать дерзкая птица, спикировавшая им под ноги с ближайшего дерева. С птиц обсуждение переключилось на хлеев, потом на загадочного древнего Кота и его крылья.
- Может, он умел левитировать, - предположила Астрид. – Зачем ему тогда крылья?
- Это если исходить из того, что у древних всё-таки была магия, - заметил Хьёлас. – И вообще… Если их кот был чем-то наподобие наших драконов… он, скорее всего, мог менять форму. Это бы многое объясняло.
Астрид не ответила. Казалось, она задумалась о чём-то, и смотрела себе под ноги, озадаченно хмурясь. Некоторое время Хьёлас терпеливо ожидал, пока она сформулирует мысль, а потом не выдержал:
- Над чем ты так задумалась?
Астрид подняла голову и встрепенулась, как будто умудрилась забыть, где находится. А потом объяснила:
- Я просто вдруг подумала… глупый, наверное, вопрос, но… зачем крылья драконам? Почему они летают с их помощью, а не левитацией? Это ведь было бы проще… Даже люди предпочитают магию чистой аэродинамике, а мы ведь намного более ограничены в магипуляциях силой…
Она недоуменно покачала головой, а Хьёлас задумчиво потёр висок. Странно, что он сам никогда не задумывался об этом.
- Левитация – плетение силы. А драконы оперируют сырой магией. Силой в чистом виде… возможно, плетения им не доступны…
- Нет, не думаю, что дело в этом, - возразила Астрид. - Магия – их стихия, не наша. Плетения – лишь вспомогательный инструмент, который компенсирует нам недостаток силы. Мы заставляем магию курсировать по определённым контурам, мы запираем намерения, чтобы они были более направленными… но ведь доказано, что любой эффект заклинания можно получить на сырой силе, если вложить достаточно сильное намерение. Другое дело, что люди не способны надёжно связать лёгкий и тяжёлый потоки в чистом виде. Для нас это разные плоскости реальности, для драконов – одна… так почему они машут крыльями, а не левитируют?
- Хм. Мне кажется, ты всё-таки кое-что упускаешь. Вспомни того же Оуна – разве можно сказать, что он летает с помощью крыльев?
- Это случай особый, - заметила Астрид. – Вообще-то доподлинно неизвестно, являются ли Ко, Арм и Оун драконами в том смысле, в котором мы привыкли их воспринимать.
- Если уж на то пошло, то кого мы, по сути, называем драконами? – спросил Хьёлас. - Что мы о них знаем? Кроме того, что они невероятно могущественны, обеспечивают нам магию, отзываются каким-то образом на призывы аж из других миров и соглашаются нам покровительствовать… Так что крылья… - он озадаченно пожал плечами, не зная, как сформулировать мысль.
- Не самая удивительная из тайн, связанных с драконами, - подсказала Астрид.
- Да, как-то так, - согласился Хьёлас.
