Дорога в Нуро теперь занимала ещё больше времени чем раньше – Арилонский конфликт всё обострялся, отряды боевых магов Кильфа вели себя всё более агрессивно и укрепили несколько гарнизонов вдоль Хребта Лио – длинного рифа в море между враждующими кантонами. Поговаривали даже, что на месте схваток появлялся сам дракон Кильф, но Хьёлас этому не слишком верил.
Поэтому, чтобы безопасно попасть в Нуро, ему пришлось сделать петлю почти к самому Маторо. Конечно, эта поездка даже близко не сравнилась по продолжительности с перелётом в Убежище Гион, но Хьёлас всё равно порядком устал. К счастью, брать урок лёгкой магии он не собирался, просто хотел поговорить и посоветоваться с опытным мастером.
- Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, - внезапно отметил мастер Оммадс, когда они расположились в гостиной. – Это тогда ты был не в себе из-за травмы, или сейчас воодушевлён удачными каникулами?
Хьёлас немного удивился этому наблюдению, но допускал, что мог сам не заметить, как сильно изменилось его поведение после нападения Кидо Бруна.
- Наверное, и то, и другое, - честно сказал он. – Но больше, наверное, всё-таки каникулы. Мы с друзьями летали в Убежище Гион на пять дней. На Фестиваль, но больше всё-таки на любительский чемпионат.
- Ты играешь в уанорру? – с любопытством спросил мастер Оммадс.
- Да. Мы с Чимом, моим другом, обычно играем в паре…
- Как насчёт небольшой партии? – предложил мастер. – Я в этом не слишком хорош, и давно не практиковался, но когда-то я любил эту игру.
- Конечно, - удивлённо сказал Хьёлас. – У вас есть поле? Подождите, я возьму из вэйпана свой набор…
Они взяли малое поле, разыграли первый ход и неторопливо начали расстановку.
- Так, говоришь, вы были в Убежище Гион? И как тебе… жрецы?
Хьёлас сразу понял, что имеет в виду мастер.
- Поначалу мне было трудно с ними общаться, - признал он. – Примерно как… с вами в первый день. Я не мог поверить, что они не пытаются завоевать моё расположение, чтобы получить что-то взамен… Но потом моя подруга повела меня на чтения в цитадель. Там я попытался разобраться лучше, что же собой представляет эта их атмосфера… и, честно говоря… ну, я склонен поверить в их бескорыстие.
Мастер Оммадс фыркнул, но скорее дружелюбно, чем презрительно.
- Надеюсь, ты не собираешься становиться их адептом? – спросил он, тратя изрядное количество стартовых очков, чтобы расположить отряд рейнджеров в одной из самых лучших позиций. Такая трата показалась Хьёласу не совсем рациональной, но он ничего не сказал.
- Нет, - ответил он, забрасывая трёх разведчиков в разные точки подземелья. – Я не понял до конца, чем они там занимаются, но, вроде бы, чем-то полезным… Но у меня всё равно другие планы. А почему вы считаете, что становиться их адептом – плохая идея?
Мастер Оммадс пожал плечами и вывел двух рабисов. На этом его стартовые очки закончились, а значит, этап расстановки подошёл к концу. Хьёлас досадливо закатил глаза, разгадав затею мастера – тот, заметив осторожность соперника, постарался завершить расстановку как можно скорее, чтобы Хьёлас не успел как следует развернуться. Он явно надеялся на быструю победу, потому что такая стратегия даёт лишь первоначальное преимущество, но заметно усложняет долгосрочную игру, так как остаётся меньше очков на сами ходы.
- Идея не то, чтобы совсем уж плохая, - признал мастер, наблюдая за тем, как Хьёлас завершает расстановку: выводит двух леди в подземелье рядом с самыми сильными его отрядами. Так Хьёлас одновременно решил две проблемы: исследовал участок подземелья и замедлил, пусть и несущественно, фигуры противника. – Но этим должны заниматься люди постарше, которым особо нечего терять. Протекторат, как и другие защитники Земель Врат, делают хорошее дело – ограждают весь Йоголь от непонятных штуковин, которые оттуда лезут. Вот только шутка в том, что они действительно непонятные. Причём не только те, которые вредят людям, но и те сущности, которые, якобы, помогают Протекторату. Они действительно выглядят, как ты выразился, бескорыстными. Но если взять в расчёт тот факт, что они намного более могущественны, чем мы, сможем ли мы постичь их намерения более глубоко? Понять, что они собой представляют на самом деле?
В этот момент Хьёлас понял две вещи. Во-первых, хоть он и считал сам себя параноиком, тягаться с подозрительностью мастера Оммадса он сможет ещё не скоро. Во-вторых, хоть мастер и утверждал, что играет не очень хорошо, и его расстановка показалась легкомысленной, он явно знал, что делал. Хьёлас продолжил исследование подземелья, а свободные очки накапливал для будущей схватки. Вот только он потерял из виду «хвостового» вэнанта соперника. Вряд ли он развеян, наверное, тоже ушёл в подземелье. Странно. Что там затевается?
- Ну да ладно, раз ты говоришь, что присоединяться к Протекторату не собираешься, то и обсуждать нечего, - сказал мастер Оммадс, так и не дождавшись ответа Хьёласа. – Но ты, вроде, хотел поговорить? О чём же?
