Хьёлас и Астрид неторопливо прогулялись к храму – чтобы попрощаться с этим удивительным местом на неопределённый период времени. Они послушали утренние чтения в цитадели, потом помогли послушникам приготовить завтрак и поели вместе со всеми в трапезной. Напоследок ещё раз заглянули во двор, где продолжался турнир – полуфинал, - но там вокруг игровых полей собралась такая толпа народу, что найти подходящее место для наблюдения не удалось, и ребята направились обратно к палаткам.
Чим и Ланни должны были вернуться утром, но их ещё не было. Хьёлас немного забеспокоился, но не дал воли своей нервной натуре. В конце концов, утро – понятие растяжимое, запас времени ещё есть. Они с Астрид вместе собрали палатки и разбросанные вокруг вещи, а потом снова спустились к озеру, и уселись на камнях, болтая ногами в воде, и совершенно по-детски брызгая друг в друга.
Когда солнце вскарабкалось в самую высокую для него в это время года точку, Чима и Ланни ещё не было, и даже вэйпан не кружил над лесом в поисках места для приземления – Хьёлас специально поднялся над деревьями, чтобы проверить. Тогда он не выдержал и отправил другу нунция: «Ну что, где вы там запропастились?»
Ответ последовал не сразу, и, судя по интонации, Чим был сильно не в настроении: «Не кипишуй, скоро буду».
Хьёлас вздохнул и запасся терпением, а Астрид достала ранее упакованный набор для уанорру и предложила сыграть, чтобы скоротать время.
Хьёлас согласился, но отвлечься ему не удалось. Он постоянно поглядывал на часы, гадая, что же могло так задержать Чима и Ланни. Лишь бы ничего не случилось… Вот уже прошло время, когда они собирались вылететь… школьные вэйбусы скоро будут пролетать над Убежищем Гион, нежелательно с ними встречаться…
Ещё через час с лишним у Хьёласа сдали нервы: «Чим, нам нужно вернуться на Ацокку раньше школьных групп. Никто не должен обратить внимания, что Астрид не было в школе».
«Да лечу я! – с откровенной злостью отозвался Чим. – Хочешь, чтобы я разбился из-за спешки?!»
Хьёлас и Астрид озадаченно переглянулись. По словам Чима выходило, что он один. Ланни не с ним? Неужели с ней что-то произошло? Однако посовещавшись, они решили не задавать вопросы через нунциев, а дождаться возвращения Чима.
Наконец, он явился – один. Он не стал спускать вэйпан, чтобы не тратить время на аккуратную парковку, вместо этого открыл колпак и слетел на землю, чтобы помочь с вещами и палатками.
- Что случилось? – спросил Хьёлас, пристально вглядываясь в мрачную физиономию Чима. Не в таком настроении он надеялся увидеть друга после двух дней в заказнике хлеев!
- Потом расскажу, - отмахнулся Чим, сплетая левитационный контур вокруг одной из палаток.
Хьёласа этот ответ не устроил, но он чувствовал, что сейчас лучше просто собраться и улететь. Астрид же, кажется, не настолько хорошо изучила спектр эмоций Чима, и посчитала нужным настоять на ответе:
- Что-то случилось с Ланни? – спросила она.
- С ней всё прекрасно, насколько мне известно, - отозвался Чим, и в эту секунду палатка резко взмыла вверх из-за чрезмерного силового потока.
Астрид вздрогнула, Чим грязно выругался. Хьёлас нахмурился. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно… Он метнулся за улетевшей палаткой и аккуратно пристроил её в вэйпане. Больше они не обмолвились ни словом на протяжении нескольких часов, и лишь когда они миновали южные берега Амо, Хьёлас понял, что привлекло его внимание. Магия Чима вышла из-под контроля, но сигналка не сработала. Значит, она слетела ещё раньше, но когда?
Из-за бессонной ночи и нескольких часов беспокойства Хьёлас быстро устал, но пускать за управление Чима в неуравновешенном настроении не решился. Друг был сам на себя не похож, и рассказывать ничего явно не собирался. Хьёлас надеялся, что он просто не хочет откровенничать в присутствии Астрид, но когда они, с грехом пополам, всё-таки добрались до Небесных Пирамид и высадили её на школьной парковке, поведение Чима не изменилось. Вопреки ранее оговоренным планам, он не полетел с Хьёласом на Ацокку, а решил тоже остаться в школе.
- Эй, дружище, ты чего… - осторожно начал Хьёлас, подозревая неладное. В последний раз он видел Чима в таком настроении две луны назад, когда они ездили в Мёртвый Город укреплять замораживающий контур.
- В другой раз поговорим, - отмахнулся Чим, и, прихватив свои вещи, зашагал прочь, в сторону общежития.
Несколько минут Хьёлас оставался на месте, не в силах решить, что ему делать – последовать за другом и проверить, чтобы он не наделал глупостей, или оставить его в покое и дождаться более подходящего момента для расспросов. В итоге он решил отстать от Чима – в школе за ним присмотрят мастера, а школьные вэйбусы уже подлетают. Надо встретить Виору и отвезти её домой на остаток каникул.
