Хьёлас оторвал взгляд от игрового поля и озадаченно поглядел на мастера. Он всерьёз предлагает обсуждать дела во время игры? Впрочем, возможно, он не ожидал серьёзного разговора.
- Честно говоря, я надеялся, что вы мне немного поможете, - сказал Хьёлас, стремительно продвигая леди и разведчиков по разным ветвям подземелья, чтобы исследовать как можно больше и как можно быстрее. Одна из его фигур получила бонусные очки для передвижения, но Хьёлас решил их не использовать, а оставить про запас из расчёта на то, что сопернику о них неизвестно. – Я собираюсь продолжить изучение лёгкой магии, и намерен форсировать темп обучения.
- Каким образом? – полюбопытствовал мастер, внезапно спуская в подземелье одного из рабисов. Хьёлас нахмурился – был ли это блеф, или потерянный вэнант отправился в разведку и обнаружил подходящий грот? И если так, то с кем там мастер собирается сражаться? Да, в игре в подземельях были свои особенности и преимущества, но играть вслепую было тяжело, и всё сводилось к везению, а не к стратегии. Поэтому Хьёлас решил попытаться перенести игру на открытую часть поля, выбрал подходящий участок над проверенным подземельем и вывел туда расширенный отряд рейнджеров.
- Мастер Халли сказал, что кафедра согласует для меня индивидуальные занятия, если я заинтересуюсь. Но я просто пытаюсь понять, на чём мне лучше сосредоточиться, чтобы достичь успеха в кратчайшие сроки.
- Успеха? – переспросил мастер Оммадс. – Что ты под этим подразумеваешь? И куда тебе торопиться?
Хьёлас нахмурился и подумал, что лучше, наверное, было бы всё-таки не начинать партию. Трудно было сосредоточиться на игре и одновременно придумывать, как оправдать свою целеустремлённость, не вдаваясь в подробности личной жизни.
- Под успехом я подразумеваю… ну, наверное, какой-нибудь навык, который позволит мне зарабатывать. – Сказав это, Хьёлас тут же об этом пожалел – даже для него такая формулировка прозвучала по-идиотски. И не соответствовала эффекту, который он надеялся получить. – Нет, не совсем так… Вот все говорят, что моя способность ощущать лёгкий эфир довольно уникальна. И я бы хотел использовать эту уникальность так, чтобы… ну, не знаю…
- Вынести на рынок услуг эксклюзивное предложение? – подсказал мастер Оммадс, делая свой ход. Хьёлас мысленно выругался – он и не заметил, как истекло его время, все очки хода пропали.
- Да, вроде того, - сердито сказал он, продвигая рейнджеров и укрепляя территорию. – Я не прошу вас придумать конкретно, в чём может заключаться это предложение, но, может, подскажете, в каком направлении мне двигаться, чтобы наиболее эффективно использовать мои способности?
- А чем тебе хотелось бы заняться? – спросил мастер Оммадс.
- Честно говоря, я понятия не имею, - сказал Хьёлас. – Я всегда каким-то образом был уверен, что моё будущее связано с лёгкой магией, но почему-то я думал, что когда придёт время, всё будет очевидно. А теперь я понимаю, что даже не знаю, какие у меня варианты, с чем я справлюсь…
- Ну, если это не очевидно, может, время ещё всё-таки не пришло? – рассудительно предположил мастер Оммадс. – У тебя действительно редкий талант, но ты только начал идти по этому пути. Продолжай обучение, ты сам поймёшь, какой путь тебе больше подходит.
Игра досаждала и мешала разговору. Хьёлас хотел бы закончить её поскорее, но проблема в том, что у мастера Оммадса была более выгодная позиция для быстрой партии, а у самого Хьёласа был задел на постепенное развитие. И поддаваться ни один из них не собирался. Поколебавшись лишь несколько секунд, Хьёлас решил приостановить разговор и сосредоточиться на игре. Конечно, это не совсем то, что он планировал на эту встречу, но раз уж так сложилось, он был намерен последовательно и эффективно решить все стоящие перед ним задачи. Сначала – выиграть. Ну, или хотя бы проиграть не слишком много очков.
Когда мастер понял, что Хьёлас не намерен больше отвлекаться на разговор, он изменил стратегию: перешёл в атаку и не давал Хьёласу накопить ни одного лишнего очка – всё уходило в оборону и щиты. Но как раз в тот момент, когда Хьёлас почувствовал, что не выдержит натиск, атака резко прекратилась – один из рабисов оказался всего лишь замаскированным вэнантом.
Когда план мастера провалился, Хьёлас получил небольшую отсрочку, чтобы укрепиться и закончить задуманную схему атаки, но и он не преуспел – мастер изящно избежал схватки, почти не сдав позиций. И через некоторое время игра была завершена – Хьёлас проиграл какие-то несчастные два очка.
- Спасибо за игру.
Собирая фигуры, Хьёлас мысленно ругал себя – не за проигрыш, а за саму ситуацию. Разговор о лёгкой магии сбился с ритма, и продолжать его было неловко – а ведь ради этого он и прилетел сюда. Нет, он не мог отказать мастеру в партии – ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что мастер сделал для него. Но он мог перенести игру на потом, после того, как серьёзные вопросы будут решены.
И вот поле убрано, и надо что-то делать: либо спрашивать, либо прощаться и уходить, но не сидеть, как болван. Но мастер помог ему:
