Бенедикт напал на него? При свидетелях? Как он осмелился? И почему не сработали аварийные амулеты? Или они сработали, но лопнули от перенапряжения? Но взгляд на руку показал, что все амулеты на месте. Странно…
- Даже не думай, - мрачно покачал головой Бенедикт, когда Хьёлас потянулся к одному из браслетов, чтобы сорвать его, и тем самым подать сигнал в службу спасения. И, понизив голос, добавил: - Ты же понимаешь, что я могу убить тебя одним ударом? И здесь не будет мастеров, готовых прилагать любые усилия, чтобы спасти тебя…
- Нет, - пробормотал Хьёлас. Он и сам не мог толком объяснить, какую именно реплику отрицал, скорее он просто не мог смириться с самой ситуацией.
Странное творилось в его голове. Он видел перед собой знакомое лицо и слышал привычный голос, но он не мог сопоставить этого человека с Чимом. Это даже нельзя было назвать ужасным превращением хорошего друга в жуткого монстра, потому что… Превращение подразумевает обратимость. Превращённый объект всегда сохраняет память об исходнике, но здесь…
- Что с Чимом? – спросил Хьёлас единственное, что, по его мнению, имело значение.
- Он больше не имеет права голоса, - самодовольно сказал Бенедикт и снова ухмыльнулся. – Он слишком слаб, бедный невезучий ребёнок…
Бенедикт покачал головой, огляделся по сторонам и будто бы впервые заметил на себе пристальное внимание окружающих. Нескольких рейнджеров, привычно сгруппировавшихся для встречи с непредсказуемой опасностью. Одноклассников и друзей Чима, растерянно наблюдающих за тем, чего они не понимали, со второго яруса. Официантов и местных охранников, которые уже наверняка вызвали гардианов.
И, не добавив ни одного лишнего слова, Бенедикт направился к выходу.
- Нет, - Хьёлас встал у него на пути раньше, чем успел сообразить, что делает. Единственное, что он осознавал в ту секунду – нельзя его потерять. Неважно, насколько слаб или силён Чим, ему помогут восстановиться! Но только в том случае, если Бенедикт не скроется вместе с телом и другими субличностями. Хьёлас вспомнил, что говорил Чим, когда просил присмотреть за Асой – не дай ей скрыться.
Но трудно было поверить, что у Бенедикта и Асы есть что-то общее. Он посмотрел на Хьёласа, вставшего у него на пути со смесью жалости и презрения, и в следующий миг стало понятно, что он собирается сделать. Хьёлас отшатнулся и судорожно попытался сплести щит, но он уже знал, что проиграл. Он просто не был достаточно быстр и силён. Слабак и бездарность, как и говорил мастер Хенк…
Острая боль пронзила ногу чуть повыше колена, Хьёлас взвыл и упал, едва ли замечая, как Бенедикт покидает зал «Ретро Аурис». Нельзя его упустить.
- Уберите щит! – завопил Хьёлас, уткнувшись в невидимый барьер.
- Ты спятил, пацан? Он тебя убьёт!
- Уберите грёбаный щит!
То ли его послушались, то ли щит изначально не должен был продержаться долго, но препятствие исчезло. Не без труда Хьёлас поднялся и полетел вслед за Бенедиктом в надежде, что тот не успел убраться слишком далеко.
- Свяжитесь с мастером Нэвиктусом! – крикнул он, покидая зал.
Снаружи дул сильный ветер и продолжал идти густой снег. Бенедикта нигде не было видно, но у Хьёласа был дополнительный инструмент. При других обстоятельствах он бы не осмелился к нему прибегать, но теперь… Он осторожно приблизился к границе и заглянул в лёгкий эфир, не погружаясь, а только ища след.
Он был смазанным, как будто его пытались стереть, но всё же легко опознаваемым. Хьёлас устремился вслед за Бенедиктом, сохраняя почтительное расстояние – не нужно провоцировать, просто дождаться помощи и не потерять его. Хоть Чим и спас его от одного убийственного удара, не факт, что ему удастся это повторить.
Да, Хьёлас заметил, как изменилось выражение лица Бенедикта – всего на секунду, за миг до удара. Отчаяние и ужас – и тут же исчезло, скрывшись за маской ярости, и удар всё же произошёл, но не в голову и не в грудь, как явно намечалось – всего лишь в ногу. Странно, что Бенедикт не повторил попытку – неужели опасался, что Чим всё-таки восстановит контроль, если заметит угрозу жизни Хьёласа? Хотя нет, скорее он просто не хотел тратить время на ничтожную, по его мнению, помеху…
Рядом с ним одновременно появились два нунция и заговорили одновременно: «Хьёлас, вы вместе? – беспокойно спрашивал мастер Нэвиктус. - Нунций не может найти Чима». Одновременно сообщение Мейто пробормотало что-то об уходе с границы.
«Я лечу за ним, но боюсь приближаться, - ответил Хьёлас наставнику. – Вы скоро будете?»
Довольно трудно было сосредоточиться одновременно на трёх задачах – продолжать отслеживать движение Бенедикта через лёгкий эфир, левитировать самого себя следом и сплетать нунция, но Хьёлас справился. Во всяком случае, ответ от мастера Нэвиктуса пришёл почти сразу: «Да, Золтан уже летит в вашем направлении, дай ему какой-нибудь ориентир. Я буду следом, только подхвачу по дороге мастера Рикрада».
