Первая часть торжества была семейно-официальной и проходила в доме Хоггарт. Среди приглашённых были мама, Виора и Лаэта, Золтан с невестой, несколько других друзей семьи. Традиционный праздничный обед в узком кругу своих – Чиму он был, похоже, в тягость. Он явно старался быть милым, но встал он в тот день не с той ноги и, судя по всему, хотел поскорее расслабиться в более непринуждённой обстановке. И стоило гостям разойтись, как Чим подхватил Хьёласа, и они полетели на нижнюю ветвь, к одному из самых дорогих заведений на Ацокке – Чим решил гульнуть на широкую ногу.
Там их уже ждали другие приятели Чима и даже несколько приятельниц. Хьёлас досадливо поджал губы – он не очень любил такие мероприятия, и очень жалел, что Астрид всё-таки не смогла составить им компанию. Более того, Виора тоже отказалась ехать с ними в клуб, сославшись на кучу домашних заданий. Глядя на огорчённую физиономию Чима, Хьёлас начал кое-что подозревать. Вспомнилось вдруг давнее замечание Астрид: «Видала я и менее очевидные заигрывания». С одной стороны, это многое объясняло: и странное поведение Виоры перед поездкой на Фестиваль, когда она познакомилась с Ланни, и теперешние её капризы, когда она не знает, чего ожидать. С другой стороны…
Хьёлас вздохнул. Он очень, очень надеялся, что его сестре хватит ума не влюбляться в Чима. Да, он хороший друг, умный, весёлый, талантливый… но то, с какой скоростью он меняет девушек, заставляет заранее сочувствовать его будущей жене. Возможно, он остепенится, но это случится явно ещё не скоро.
Несмотря на относительно раннее время, в «Ретро Аурис» уже было довольно много народу, и свободный столик им достался только благодаря заблаговременному заказу. Хьёлас поспешил занять самое неприметное место с краю и огляделся. На одном с ними уровне было несколько компаний разного возраста и контингента; внизу, возле бара, крутились неоднозначного вида девицы, одну из которых охрана деликатно, но настойчиво просила покинуть заведение. Верхний ярус был огорожен, и его занимала большая разношёрстная компания. Приглядевшись, Хьёлас заметил, что некоторые мужчины были в парадной форме корпуса рейнджеров. Возможно, отряд в увольнении. А может, какое-то официальное торжество…
Танцплощадка была ещё пуста. Трое молодых плетельщиков творили музыкальную иллюзию – спокойную и ритмичную, но которая постепенно набирала обороты. Ещё двое набрасывали на стены и потолок визуальные эффекты – похоже, темой вечера был космос. Хьёлас некоторое время не без любопытства наблюдал за работой первых и вторых: теперь, проучившись целый семестр у мастера Юхосса, он мог с более-менее профессиональной точки зрения оценить их старания. А ведь дело было не только в технике, но ещё и в понимании ритма и композиции – мало просто создать иллюзию звуков, они ещё должны стать музыкой… Такие вершины были Хьёласу категорически недоступны, и он наблюдал за мастерами с глубочайшим восхищением и даже некоторой завистью.
- Итак, я родился и осчастливил вас всех своим существованием! – воскликнул Чим, поднимая первый бокал. Хьёлас даже не заметил, когда официанты успели накрыть на стол. Но теперь, видимо, придётся подключиться к происходящему. На нём, как на ближайшем друге новорожденного, лежит почётная ответственность за следующий тост.
А может, и за многие другие…
Хьёлас сам не заметил, как исчезла напряжённость и наступила стадия лёгкого благодушного опьянения. Он обнаружил рядом с собой какую-то девчонку из Гоасы – это была то ли сестра, то ли подружка девушки Уэреса… или Никоя, Хьёлас сразу после знакомства забыл кто кому кем приходится. Суть в том, что она была милой и стеснительной, и чувствовала себя на этой тусовке так же неловко, как и Хьёлас. И так же, как и он, начала расслабляться после нескольких порций крепких напитков.
- Потанцуем? – предложил он.
Лишь на какое-то мгновение он снова пожалел, что здесь нет Астрид – уж с ней-то он бы не смущался никого и ничего. Но – нет, так нет, придётся смириться с обстоятельствами. Не сидеть же в углу с постной миной весь вечер!
Девчонка согласилась, и они поднялись из-за стола.
- Как её зовут? – шёпотом спросил Хьёлас у Никоя, проходя мимо. А то как-то неловко получалось не помнить её имени.
- Понятия не имею, - отозвался тот, за что получил сердитый тычок в бок от своей подруги.
- Влана её зовут, - сказала она и пригрозила Хьёласу смешным кулачком. – Не обижай её.
Они спустились на нижний ярус. Здесь в разгар вечера было тесновато, но толпа, двигающаяся в одном ритме, создавала какую-то неповторимую гипнотизирующую атмосферу отрешения и единства, и Хьёлас рассеянно улыбнулся, вдохнув тяжёлый горячий воздух. Он понял вдруг, что слишком пьян. И когда только успел? Но всё было под контролем, и он просто притянул Влану к себе поближе, чтобы кто-нибудь её внезапно не увёл, и повторил пару её движений, чтобы получше установить контакт. А ведь какая робкая была в начале вечера!
