Вольный Выдох замер, замкнулся на себе. Если он вспомнит – произойдёт ужасное. Если не вспомнит – не произойдёт вообще ничего. Он будет свободен, беззаботен, счастлив.
«Я счастлив! Счастлив!»
Не то, не про меня.
«Защитить».
Вольный Выдох не знал, не помнил, как ему это удалось, но он нашёл свою цель. Наверное, просто поддался вдохновению, словил свою волну – и вот он здесь. Легко и правильно.
Щит – большой, сплошной, надёжный. С удовольствием принимает родственную душу, позволяет растечься, передаёт информацию сразу по всему объёму – огромному, на самом деле. Разделяет своё и чужое, правильное и неправильное, безобидное и злонамеренное… Хорошо! Поддержать!
Вольный Выдох инстинктивно знал, что делать – там укрепить, здесь расправить, в другом месте заделать прореху. Всё для защиты!
Попытка проникновения… о, нет! Не с тем связались! Вольный Выдох защитит, вы останетесь внутри. Держу удар!
Отступили? Благоразумно. Там и оставайтесь, негодяи, а то не поздоровится!
Вольный Выдох хорошо контролировал доверенную ему границу.
э й
Кто там ещё? Не внутри, снаружи. Значит, подзащитный, не враг. Что ему нужно? Никого не видно.
э й в с п о м н и с е б я
С кем оно разговаривает? И, если на то пошло, что – оно?
Яркий свет, мощный и притягательный. Где-то Вольный Выдох уже такое встречал. Это – хорошее. Но лучше не приближаться.
в с п о м н и п о – х о р о ш е м у. т е б я н и к т о н е о т п у с к а л
Это ты мне? Я и не ухожу никуда. Что я должен вспомнить? Я защищаю.
в о т ч т о
Острая боль в левой руке, пожирающая кожу, плоть и кости. Зарождается в кончиках пальцев и расползается к локтю, к плечу… которого у Хьёласа в лёгком эфире нет!
Он завопил от боли и отстранился от щита, с которым он был единым ещё несколько мгновений назад. Невероятно, он чуть не потерялся! Он утратил осознанность, утратил контроль, страшно подумать, чем это могло закончиться…
«Где я?»
Но ответа не было. Кто бы ни привёл его в чувство, он уже исчез, и вокруг не было ничего, кроме огромного Щита и спутанных очень неприятных потоков.
Тем не менее, Хьёлас каким-то образом сразу понял, где он. Врата Сущностей, и барьер, их ограждающий. Если он направится вдоль границы, он рано или поздно попадёт в Убежище Гион, а там есть люди, способные к лёгкой магии и наверняка готовые помочь.
Расшифровка нескольких потоков показала, что он довольно далеко от цели – возле Приории Агат. Но это ничего, в лёгком эфире относительность другая, и, зная направление, можно перемещаться действительно быстро. А ориентир у Хьёласа в кои-то веки был, причём довольно надёжный – щит.
Вплотную приближаться к нему Хьёлас опасался – слишком свежи были воспоминания о единстве с ним. Ничего плохого, на самом деле… но жутко. Потерять себя, подарить своё ядро и намерения бездушному плетению, забыв о семье…
«Это было моё призвание, - озадаченно подумал Хьёлас. – Как Клед Шабар был Солнцем в лёгком эфире, так я был Щитом. Или нет?» Он ни в чём не мог быть уверен. Он чувствовал, что его сознание снова начинает расползаться, как левитационное плетение рядом с Сердцем Пустоты. Он изо всех сил старался сосредоточиться на себе, на своей биографии, семье, имени, в конце концов, но всё это казалось таким блеклым и незначительным.
«Хьёлас!»
Он вздрогнул и снова собрался. Его уже ждали – он даже не успел добраться до Убежища Гион. Здесь было двое мастеров – вот только он не мог узнать ни одного из них.
«Ты меня не помнишь? Я Лайам Поо, мы с тобой познакомились на Фестивале».
Хьёлас помнил это имя, но он не знал, на что похоже легкоэфирное тело жреца, так что не мог быть полностью уверен, что его не обманывают.
«Хьёлас, не теряйся, - сказал атар Лайам. – Сейчас я свяжусь с кем-нибудь из твоих. Они же смогут прислать помощь?»
Хьёлас не ответил. Он уже слышал что-то подобное. Жди, не уходи. Кто-нибудь придёт. Но никто не явился в тот раз. Хотя что ему терять теперь? Щит рядом…
«Хьёлас! Давай, соберись! Вот, смотри, это Тимур Агуан, защитник храма. Ты можешь ему доверять. Ты понимаешь? Он побудет с тобой, пока я не вернусь!»
Мастер, о котором говорил атар Лайам, чуть приблизился, но явно решил не навязываться. Жрец исчез, беспокойства вокруг стало меньше. Хьёлас проверил свою структуру: сознание, ядро, легкоэфирное тело. Порядок. И что же дальше?
«За тобой скоро придут, - сообщил атар Лайам. Как-то он слишком быстро вернулся, неправдоподобно. Или это Хьёлас снова утратил контроль над временем? – Давай, Хьёлас, я вижу, что ты уже устал, но помощь скоро будет, не расслабляйся. Расскажешь, как ты тут оказался?»
Хьёлас не собирался тратить силы на разговоры, но невольно вспомнил, что было до этого момента. Щит. Свет. Вэнанты. Мёртвый Город.
«Я потерялся, - констатировал он, и это признание как будто вернуло ему частичку себя-прежнего. Того, который ещё не был Щитом. – Я искал Ацокку, чтобы позвать на помощь, но потерялся».
«Позвать на помощь? – переспросил Лайам. – Что с тобой случилось?»
