Он сам не заметил, как задремал, прямо сидя на камне. Ему даже приснилось, что кто-то смотрит на него – спокойно, но пристально, будто чего-то выжидая. А потом совсем рядом раздался громкий голос: «Спускайся. Здесь никого нет».
Хьёлас вздрогнул и открыл глаза. Он не увидел света нунция, но это и немудрено, при таком-то ярком солнце. Внизу, возле хижины, стояла Тайре и жестами звала его приблизиться. Хьёлас неохотно поднялся, потянулся, и начал спускаться к реке.
Хоть она и была довольно широкой, а берега каменистыми, текла она на удивление спокойно и почти бесшумно. Лишь приблизившись, Хьёлас услышал шёпот журчания, и эта противоестественность ему странно не понравилась. Он поспешил приблизиться к охотникам, которые о чём-то спорили.
- …В любом случае, наша задача – предотвратить худший сценарий, - говорил Дамир. – Если он ушёл на север – это не проблема, пусть делает, что хочет. Но если он ушёл к Вратам и никого не предупредил…
- Улита бы нашла способ сообщить в этом случае, - возразила Тайре. – Стоянка Грио не так далеко, она бы заглянула к ним.
- Это в том случае, если она действительно была рядом, - заметил Дамир. – Но что, если Грэхем ошибся? Может, они повздорили, и она всё-таки не выдержала и ушла? Или Крису полегчало?
- Тогда он не ушёл бы, не предупредив. А если бы они разругались, Улита бы не ушла далеко, это точно. Она не оставит Криса в тяжёлый момент.
Повисла напряжённая пауза. Тайре и Дамир оглядывались и пытались найти ещё какое-то объяснение исчезновению Криса, но явно не преуспевали.
- А нельзя отправить кому-то из них нунция? – осторожно предложил Хьёлас. – Может, всё не так плохо…
- Улита не умеет плести заклинания, так что даже если получит сообщение, ответить не сможет, - объяснила Тайре. – А с Крисом мы уже попытались связаться, но, похоже, он… недоступен. Во всяком случае, пока что он не ответил.
Дамир досадливо пнул подвернувшийся под ногу камешек, и он с обиженным плеском улетел в воду. Джеро в обсуждении не участвовал, а осторожно осматривал следы вокруг хижины и внутри неё, пытаясь понять, что тут происходило в последнее время.
- Он ушёл не раньше, чем этой ночью, - сказал он, поднося руку к остывающим уголям кострища. – Давайте свяжемся с Грио, спросим, не видели ли они его. Если нет – всё в порядке, он за Щит не ходил, а тут мы его легко найдём, дай только время.
- Он мог и не пройти мимо Грио, - заметила Тайре, но уже начала сплетать нунция.
«Привет, Уигги! Можешь спросить у своих – не видел кто в последнее время нашего Криса? Он в последние дни был не в себе, как бы к Вратам в таком состоянии не пошёл».
«Видели, - тут же ответил женским голосом другой нунций. – Стащил у нас два пакета симо. Мы уже сообщили Лару Брунке, его ребята будут примерно через час».
«Причём тут Лар Брунке?! – возмущённо спросила Тайре. – Почему вы нам не сказали?!»
«Не успели, как раз собирались. А Лар ближе, мы не знали, что кто-то из ваших есть поблизости».
«Вы не пытались задержать Криса?» - вмешался Дамир.
«Да кто в здравом уме полезет к этому психу, тем более если у него есть симо? Ждём подкрепление от Лара, потом пойдём за ним следом».
«Куда он отправился? – спросила Тайре. – Улита с ним была?»
«Улиту мы не видели. А удрал он куда-то на запад, кто его разберёт».
Тайре и Дамир мрачно переглянулись. Джеро приблизился и прислушивался к разговору, но ни слова не сказал.
«Если хотите присоединиться – поторопитесь, - сказал появившийся вдруг нунций всё тем же женским голосом. – Как только придут люди Лара, мы выступаем, ждать никого не будем. Нам не нужно чтобы Крис кого-то… разбудил».
«Мы будем, - пообещал Дамир. – Пожалуйста, не уходите без нас».
Ответа не последовало. Тайре пробуравила мрачным взглядом мужа, потом поглядела на Хьёласа.
- Мы не можем отправить его обратно одного, - сказала она.
- Разумеется, нет, - не без язвительности отозвался Дамир. – Ты его отведёшь, а мы с Джеро пойдём искать Криса. Присоединишься, когда справишься.
- Но мне легче будет договориться с Крисом, - возразила Тайре. – Он хорошо ко мне относится, наверное, доверяет!
- Тогда поторопись! – прикрикнул Дамир.
- Вообще-то я думаю, что смогу найти дорогу, - встрял Хьёлас, немного уязвлённый тем, что его обсуждали так, как будто его тут нет, но он понимал, что случилось что-то намного более важное, чем его гордость.
- В тебе-то никто не сомневается, - мягко сказала Тайре. – Но это небезопасно. Давай я не буду вдаваться в детали, а ты просто подождёшь, пока мы что-то решим? – А потом она снова обернулась к своему супругу: - Послушай, ты и сам знаешь, что так будет правильно. Отведи Хьёласа к чистой территории, а потом догоняй нас. Если Крис найдётся быстро, я должна быть там, понимаешь?!
Дамир тяжело вздохнул.
- Джеро, а ты…
- Нет, - резко отозвался тот и скрестил руки на груди. – Я охотник, а не нянька.
Хьёлас ощутил укол раздражения. Ну почему всё должно быть так сложно? Им действительно лучше поторопиться, а то на споры они потратят больше времени, чем нужно на дорогу. Но вмешиваться он не собирался – ещё не хватало попасть кому-нибудь под горячую руку.
