- Даже если она что-то помнит, вряд ли что-то расскажет.
- Да плевать она хотела на Протекторат и их секреты!
- Не в этом дело, а в том, что если у тебя есть яйца и нет сисек – ты для неё не человек. Как с ней вообще можно разговаривать?
- Ну, господин Апинго с ней договорится, - ехидно вставил здоровяк. – Разве что ему придётся одолжить платье у Тайре, чтобы нагляднее получилось.
- А ты неплохо разбираешься в женском гардеробе, - огрызнулся Хьёлас. – Много перемерить успел?
- Ах ты соплежуй!..
- Ну всё, хватит, разошлись! – рявкнула леди, на которую Хьёлас до этого момента не обращал внимания. Первое, что бросилось в глаза – её странная причёска. Волосы на левой части головы были выбриты, остальные – завязаны в замысловатую косу. Если это и была та самая Тайре, с платьями здоровяк погорячился – на ней был мужской охотничий костюм, и в комплекции она окружающим не сильно уступала.
- Прошу прощения, леди, - покаянно сказал Хьёлас.
Здоровяк что-то ехидно пробормотал, кто-то рядом рассмеялся, но Хьёлас лишь мысленно усмехнулся, вспомнив вдруг Астрид. Наверное, она была бы счастлива познакомиться с кем-то вроде Тайре.
- Так кто такая эта Улита? – спросил Хьёлас. – Где её найти?
- Сумасшедшая бунтарка, которой законы не писаны, - неодобрительно сказал здоровяк. – Сбежала из дома лет десять назад, хотела примкнуть к Протекторату, но отказалась дать их обет. Присоединилась к охотникам…
Он замялся, но на помощь пришла Тайре.
- И нарвалась на неприятности. Иметь с ней дело действительно почти невозможно, так что не рассчитывай на многое. В лучшем случае она просто пошлёт тебя подальше. В худшем – сделает с тобой то же, что когда-то сделали с ней. И лучше бы тебе не недооценивать её возможности.
Хьёлас нахмурился. Ему стало не по себе от такой прямоты и грубости, особенно когда дело касалось печальной, по сути, истории женщины. И он не был уверен в своих дипломатических способностях, вероятно, идти к Улите действительно не имело смысла… но всё же он не мог отступить, даже не попытавшись получить искомое.
- Где её найти? – спросил он.
- Обычно она шастает где-то в Землях Врат, так просто её не найдёшь… - сказал кто-то.
- Нет, - перебил старший из охотников, - она у Криса, или где-то рядом. У него… обострение. В такие дни Улита его не оставляет надолго одного.
Снова повисла тишина, на этот раз никто не посмеивался и не изображал грубую пантомиму.
- Кто такой Крис? – спросил Хьёлас, поняв, что давать разъяснения никто не собирается.
- Единственный мужчина, которого может терпеть Улита, - грустно сказала Тайре. – Он тоже охотник. Одиночка. И конченый шизофреник.
Хьёлас подавил тяжёлый вздох. Час от часу не легче.
- И где он живёт?
Тайре помедлила, но всё же объяснила:
- К северо-западу отсюда, на границе с Заказником Иртакк. Почти у самого Пограничья.
- Но если ты собираешься отправиться туда – забудь, - посоветовал Серан. – Там сейчас неспокойные места, Щит сбоит.
- Но как же Крис там живёт? – недоверчиво спросил Хьёлас.
- Он охотник, - сказал Серан и пожал плечами, как будто объяснение совершенно очевидно. – Знает, с чем и как бороться. В крайнем случае зовёт на помощь.
- Может, из-за этого у него и обострение, - предположил кто-то. – Встретил какую-то мерзость, вот и заговорили его «голоса».
И снова никто ничего не ответил.
Хьёлас вздохнул. Время было позднее, пора возвращаться в Убежище Гион. Что ж, охотники его ожиданий не оправдали, надо будет подумать, где ещё могли слышать об Адвине Арди. Или всё же записаться на приём к Тимуру Агуану…
- Вообще-то, - сказала вдруг Тайре, глядя прямо на Хьёласа. – Мы собирались завтра идти в ту сторону. Если хочешь – можем тебя проводить.
Хьёлас немного удивился этому предложению, но решение созрело в долю секунды. Нечасто в его жизни происходило что-то под названием «везение», и упускать шанс он не собирался.
- Будет здорово. Спасибо.
========== 35. Учитель ==========
Хьёлас остался ночевать в лагере охотников. Сначала он думал слетать в Убежище Гион, но потом прикинул, что только дорога в обе стороны займёт больше семи часов, а Тайре сказала, что они выходят на рассвете, так что выбора не осталось. А охотники оказали ему ещё одну любезность и пустили переночевать на одной из коек в большой хижине, которая выполняла у них функции лазарета, так что спать под открытым небом ему не пришлось.
Хьёлас отправил нунция маме, чтобы предупредить о задержке, а потом мастеру Нэвиктусу – просто на всякий случай, чтобы хоть кто-то знал, куда и с кем он отправляется. Не то, чтобы он ожидал какой-то подставы от охотников, просто мера предосторожности, чтобы не вышло как с Мёртвым Городом, когда он застрял и не мог выбраться.
Он думал, что не сможет уснуть. Жёсткая кровать в продуваемой ветрами деревянной хижине – несколько раз приходилось просыпаться, чтобы обновить изолирующий барьер. А затемно его разбудила Тайре,вручила огромный рюкзак со спальным мешком и кое-какими припасами, и сказала, что пора выдвигаться.
