Может, он просто хочет разнюхать, как много известно Хьёласу и как далеко он готов идти? Если так, то лучше бы притвориться дурачком и всё отрицать. Да это в любом случае наилучший сценарий…
Хьёлас вздохнул.
Да, пойти на встречу надо. Но какие меры предосторожности предпринять? Никого из близких в это лучше не втягивать, иначе они тоже попадут под удар. Что касается чужих людей… Хьёлас попытался вообразить, кому вообще он может доверить такую информацию, и кто не будет тратить время на то, чтобы его отговорить…
«Доброго времени, господин Карога. Буду рад пообщаться с вами. Следующий декадас, полдень, кафе «Рива Монта» - это на третьей ветви Ацокки. Вам будет удобно?»
Хьёлас не ожидал, что ответ будет немедленным, но терпения ему всё равно не хватало. Каждые полминуты он бросал взгляд на приёмник – не появился ли новый нунций. Он то пытался медитировать, то снова брался за книги – но всё без толку. Тогда он начал вспоминать один из старых уроков мастера Нэвиктуса о тяжёлых переговорах. Как себя вести, к чему готовиться…
Надо определиться с тем, как много правды он готов рассказать, и как собирается скрывать остальное. Лгать нужно с осторожностью и не злоупотреблять этим инструментом. Играть в молчанку и строить из себя недоумка всё же не выход, каким бы соблазнительным ни был этот вариант. Ферп Карога не глуп, его так просто не провести. Ох, как же не хватает совета Астрид! Но если её отец что-то задумал, он наверняка наблюдает за дочерью.
Наконец приёмник всё-таки подал сигнал, и Хьёлас сразу же принял нунция.
«Господин Апинго, я понимаю ваше желание встретиться в публичном месте, но поймите и меня: эфор в уличном кафе будет выглядеть странно и привлечёт слишком много лишнего внимания. Пожалуйста, остановите свой выбор на каком-нибудь закрытом заведении. Либо я могу принять вас у себя дома, если вам будет удобно. Как насчёт завтрашнего полудня?»
Хьёлас напряжённо нахмурился. Эфор не хочет ждать до декадаса, но к чему эта спешка? И он собирался полететь завтра в Мёртвый Город… очевидно, эту затею придётся отложить на другой раз. Может, оно и к лучшему, но…
Нет никакого смысла откладывать встречу на потом. Тем более что вряд ли Ферп приглашал бы его к себе домой, если бы задумал недоброе. Хьёлас решился.
«Мне подходит. Буду у вас завтра в полдень».
Следующим сообщением Ферп переслал адрес, и на этом договорённость была достигнута.
Хьёлас открыл гардероб и проверил свой самый лучший костюм, чтобы он был готов.
Потом пересчитал амулеты, но тут вышла незадача: защиту от менталистики он потерял где-то в лесу в Приории Семмар, и вспомнил об этом только теперь. Новый покупать дорого, он не готов к таким расходам в эту луну. Но идти к Ферпу без такой защиты в высшей степени глупо. Если что он и смог бы предпринять прямо в своём личном кабинете – так это натравить на Хьёласа менталиста, который узнает обо всех его делах в последние дни, а потом заблокирует лишнюю информацию, включая собственное вмешательство.
Пришлось обращаться к мастеру Нэвиктусу. Хьёлас избегал встреч с ним, потому что неловко было скрывать такую важную информацию, а делиться ею опасно. Да и наставник слишком проницателен, он заметит, что Хьёлас что-то скрывает. Одна надежда на его доверие… вот только что от него останется, если с Хьёласом вдруг что-то случится из-за этой скрытности?
Но, к счастью, наставник был на каком-то очередном официальном приёме, и он просто объяснил Золтану, как найти нужный амулет в сейфе. Тот передал защиту Хьёласу без лишних вопросов.
На том предварительная подготовка к встрече была завершена.
На следующий день Хьёлас проснулся ни свет ни заря. Он принял душ, заставил себя позавтракать, хотя кусок в горло не лез, потом сразу начал собираться. Ему нужно было не только одеться, но и выбрать подходящее настроение.
Играть с Ферпом на равных он, очевидно, пока что не может. Хорошо, если вообще когда-то будет на это способен. Но пока что придётся играть от защиты и соблюдать осторожность.
Успокоиться. Говорить уверенно, но без вызова. Твёрдо стоять на своём. Тезисно свою позицию Хьёлас определил ещё вчера.
- Мам.
Она и сёстры как раз шли в оранжерею для повседневного ухода за растениями.
- Куда-то уходишь? – удивлённо спросила она, обратив внимание на его костюм. – Серьёзное дело?
Хьёлас незаметно вздохнул.
- Ферп Карога пригласил меня на встречу. - Он невольно бросил взгляд на Виору, которая изумлённо распахнула глаза и уставилась на него. – Не надо ничего сообщать Астрид. Это… наши с её отцом дела.
- Хорошо, Хьёлас, - покорно сказала Виора.
- Всё в порядке? – настороженно нахмурилась мама.
- Да. Не переживай. Я вернусь через пару часов. Обедайте без меня.
И он ушёл.
