Хьёлас почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Волнение, поутихшее было после начала разговора, снова взвилось нервной пургой.
- Ваша осведомлённость – часть ваших условий? – спросил он, пытаясь вспомнить, что именно планировал раскрыть, а что – утаить.
- Моя осведомлённость – необходимость для принятия решения о том, что с тобой делать. И не вздумай юлить, мы тут не в игры играем.
- Не думаю, что я вообще что-то должен вам говорить, - сказал Хьёлас, тщетно стараясь успокоиться.
- Но тебе придётся, - заметил Ферп. – Ты угрожаешь мне неприятностями с дочерью, с которой у меня и так не всё в порядке, так что вряд ли это серьёзная угроза. Просто представь себе это в формате пропорций: насколько всё изменится для меня, и насколько всё усложнится для тебя, если ты сделаешь то, о чём сказал. Я уже множество раз улаживал последствия её бездумных действий. А ты что? Один раз нарвался на выговор из-за запрещённой книги? Я уже давно понял, что ей нужен мужчина, который сможет удержать её в рамках приемлемого. Да, ограничить её будет непросто, но вполне возможно. И если выбранный мною кандидат на Астрид сумеет сдержать её, думаешь, он не воспрепятствует вашему бунтарству и нарушению традиций? Как ты вообще себе это представляешь? Устроишь ей побег?
Хьёлас не мог поверить в то, что он слышит. Неужели Ферп действительно собирается найти ей мужа, который будет ограничивать её свободу силой? Но какой нормальный человек согласится на такое?
- Когда вы меня пригласили, у меня сложилось впечатление, что вы хотите решить вопрос по-хорошему, - заметил Хьёлас.
- Да, я так хотел. И сейчас хочу. Но ты первый начал угрожать мне.
Хьёлас нахмурился. Ему и в голову не пришло, что Ферп может так интерпретировать его слова! Или эфор специально всё перекрутил, чтобы вызвать у Хьёласа чувство вины?
- Я не угрожал вам, - сказал Хьёлас и мысленно пнул себя за эту жалкую попытку оправдаться. Кажется, он всё глубже загоняет себя в роль ведомой стороны. – Я думал, вы хотите поговорить прямо и открыто, и я честно рассказал о своих намерениях.
- Да, всё верно, - твёрдо сказал эфор. – И я поддерживаю прямой и открытый разговор, заявляю о своих намерениях. А теперь, раз мы с этим определились, может, обсудим пути к компромиссу? Я готов обсудить требования. Или условия? К провальщикам, называй как хочешь. И для этого я хочу понять, что у тебя есть. Что ты можешь предложить?
- Но вы наверняка знали, чего хотите, когда приглашали меня, - заметил Хьёлас.
- Прекращай, - сказал эфор теперь уже с ноткой жёсткости. – Всё, я оценил твой навык уходить от ответа. Но со мной это не сработает – я сам знаю все эти трюки. Можешь считать, что это часть того, что мне от тебя нужно. Рассказывай, что у тебя есть.
- Нет, - для большей убедительности Хьёлас покачал головой. Он знал, что не может скрыть свою нервозность, но всё же пытался. Он и так дал достаточно слабины, теперь надо держать удар. – Эту информацию я до поры остав…
- Значит, ничего, - удовлетворённо заключил эфор и улыбнулся, демонстрируя превосходство.
Хьёлас хотел огрызнуться, но вовремя одёрнул себя – да это же очередная провокация! Он был рад, что вовремя догадался, и позволил улыбке проявиться на губах – а Ферп пусть интерпретирует её как хочет. В нём с каждой секундой росла странная решимость всё-таки отправиться к тому схрону в Мёртвом Городе и узнать, что же там произошло с Сонджи Муккой. Если Ферп так в этом заинтересован, то, может, там действительно есть что-то интересное? Может старая история и не потянет за собой серьёзных последствий, но почему-то именно в этот момент Хьёласу ой как захотелось подпортить жизнь этому неприятному типу.
- Может, и ничего, - с мнимой покладистостью сказал он.
Ферп снова не проявил никаких эмоций, но Хьёлас заметил, что он вдохнул очень медленно, а потом так же плавно выпустил воздух через нос.
- Кто навёл тебя на историю о Сонджи Мукке? – неожиданно спросил он.
Хьёлас чуть не вздрогнул. «Адвин Арди, - подумал он. – Но от меня ты это не услышишь, не дождёшься». А потом… он сам не понял до конца, что его насторожило. Может, какая-то его часть всё же следила за сигналами из лёгкого эфира. Или это была интуиция, подсказавшая, что вопрос просто не может быть задан просто так, без твёрдой уверенности в том, что ответ будет получен. Но он лишь на мгновение, краем глаза заглянул в лёгкий эфир. Чтобы обнаружить, что кто-то тщательно считывал все поверхностные намерения, которые возникали рядом с Хьёласом. И это был не Ферп Карога.
- Вот, значит, как, - не скрывая злости сказал Хьёлас и поднялся. – Я почему-то думал, что у нас будет личная встрча.
Он ничего не мог поделать. Чтобы скрывать непроизвольые намерения, ему нужно было полностью погрузиться в лёгкий эфир и разбивать все потоки.
- Ты о чём? – притворно возмутился Ферп, но обмануть Хьёласа он уже не мог.
- Вы знаете, о чём. Кто-то считывает мои намерения в лёгком эфире! Я заметил его!
