Учиться в средней школе ей предстояло ещё два года, и Хьёлас очень надеялся, что она это время потратит именно на учёбу. Во-первых, с достойным аттестатом у неё будет больше шансов получить брачное предложение от более интересной семьи. Во-вторых… Хоть девочки и учатся отдельно от мальчиков, Хьёлас знал, как обстоят дела на самом деле. Время от времени кто-то из ребят умудряется проникнуть на их часть школы, а иногда и зазывают девчонок через окна, чтобы те приняли участие в какой-нибудь вечеринке. Порой после таких вечеринок его одноклассники получали весьма настойчивые брачные предложения от родителей девчонок. Время от времени к таким предложениям прилагалось заключение целителя о сроке беременности. Хьёлас очень, очень надеялся, что ему никогда не придётся никому отправлять такого рода письма. Но эту часть воспитания сестёр он мог, к счастью, доверить маме, и до сих пор никто из них не давал ему повода усомниться в их надёжности. Лишь бы так оставалось и впредь!
- Не надумаю, - легкомысленно пообещала Виора и улыбнулась шире, теперь уже облегчённо.
И чего она так нервничает по этому поводу? Конечно, смена обстановки может оказаться неприятным опытом, но с чего ей так не хотеть замужества? Многие её одноклассницы уже были помолвлены, а некоторые даже успели вступить в брак. Неужели у них что-то неудачно сложилось? И поэтому Виора тоже нервничает?
Хьёлас решил не беспокоиться по этому поводу раньше времени, и вернулся к чтению. Надо бы успеть закончить книгу до вечера, чтобы завтра лететь в Мёртвый Город в полном вооружении и с готовностью делать всё необходимое.
Как же досадно тратить драгоценное время на этот бессмысленный приём! Но мастер Нэвиктус как-то объяснил, что некоторые официальные мероприятия нельзя пропускать, если не хочешь окончательно закрыть себе дорогу в общество. А Хьёлас не хотел, так что приходилось терпеть. Что ж, вряд ли его присутствие будет необходимо дольше, чем в течение двух часов. За это время он успеет поздороваться со всеми, с кем надо, выслушать торжественную речь, познакомиться с очередной дочкой мастера Лакко, а там и улизнуть можно.
Когда подошло назначенное время, Хьёлас собрался и ненадолго замер посреди комнаты, сосредотачиваясь на правильном настроении – деловито-отстранённое. Сегодня он никому не позволит вывести себя из равновесия. Ну и с чего бы? Он и так знает, что они все собираются ему говорить. Ничего страшного.
- Держись рядом со мной, - наставлял он Виору, когда они шли на парковку и садились в вэйпан. – Ни с кем не разговаривай без моего разрешения. Многие из них, вероятно, будут вспоминать отца, но не огрызайся, старайся держаться спокойно.
- Хорошо, Хьёлас, - сказала Виора. Должно быть, мама уже предупредила её обо всём этом. Ну и ладно.
Институт Лёгких Практик находился в верхнем ярусе Хлоука – соседнего кайфара. Дорога заняла чуть больше получаса, да и то только потому, что Хьёлас неосознанно старался лететь так медленно, как это было вообще возможно в рамках здравого смысла. Виора его настроения то ли не замечала, то ли не придавала этой детали значения, непринуждённо болтала о школе и подружках и время от времени прозрачно намекала на то, что она вовсе не против научиться какой-нибудь магии, которой в школе девочек не учат. Хьёлас делал вид, что в упор не замечает этих намёков. Раньше он охотно соглашался поиграть в эту игру – якобы «случайно» забывал какой-нибудь учебник на кухонном столе или в оранжерее, где, вообще-то, никогда не читал – у него для этих целей был свой кабинет. Но в прошлую луну ему пришло четыре жалобы на Виору, после того, как она на практике показала одноклассницам, чему научилась. И теперь это было своего рода наказание – никаких новых чар, по меньшей мере, до конца каникул, а там будет видно.
Над кроной Хлоука мерцал оранжевый предупреждающий сигнал – значит Медео где-то неподалёку. Хьёлас сбросил высоту и внимательно оглядел небо – вроде, всё чисто. С учётом того, что теперь он не мог подлететь к нужному сектору напрямую, а придётся петлять между ветвями вдоль ствола, пришлось ускориться, чтобы не опоздать на официальное начало. Хьёлас медленно вдохнул и выдохнул. Он терпеть не мог спешку.
И вот, наконец, Институт. Просторное трёхэтажное здание, вальяжно растянувшееся на второстепенной ветви и на несколько уровней уходящее вглубь неё. Хьёлас припарковался чуть поодаль, чтобы его дешёвый потрёпанный вэйпан не бросался в глаза на фоне аккуратных дорогих моделей, и они с Виорой зашагали к главному входу. К счастью, им никто не встретился, а на парковке Хьёлас заметил транспорт мастера Нэвиктуса. Ему стало немного спокойнее.
Роскошный холл был почти пуст: лишь консьерж с вежливой улыбкой проверял приглашения да несколько гостей спешили в банкетный зал. Хьёлас решительно направился туда же, следя за тем, чтобы Виора не отставала. Приблизившись к входу, они замедлились, чтобы не выдать своего беспокойства, и вошли внутрь.
