Лику Андерс он знал давно. Их семья жила на этой же ветви, чуть ближе к главному стволу, почти в самой середине. У её отца были проблемы с запрещёнными веществами, и они с мамой заботились о себе сами. Три года назад она вместе с Виорой поступила в Небесные Пирамиды и даже получала стипендию некоторое время – она была очень талантлива в плетениях. Но потом у неё возникли проблемы с поведением и субординацией, дисциплинарный комитет обратил внимание на её семью, и их чуть не отправили в приют… Хьёлас тогда очень переживал за них. Хоть они и были почти чужими, Лика дружила с Виорой. Он попросил помощи у мастера Нэвиктуса, и тот забрал Лику в Бутт – интернат для проблемных детей, где он сам был заместителем ректора по дисциплине.
Хьёлас не знал, что происходит наверху, он всё ещё колебался, не подняться ли туда самому, но меньше чем через минуту раздался девичий визг и громкий смех трёх голосов.
- Ну, вроде, всё в порядке, - неуверенно сказал Хьёлас.
- Да конечно в порядке, - махнул рукой мастер Нэвиктус. – Твоя сестра поумнее тебя будет, не заморачивается такими глупостями надолго.
Хьёлас подавил тяжёлый вздох и перехватил у мамы поднос с лёгкими закусками, чтобы она могла пойти на кухню и проверить, готово ли горячее. Он услышал, как дверь в спальню девочек открылась, и оттуда донёсся возбуждённый голос Виоры:
- …нет, лучше зелёной! Никто и разницы не заметит!
Подружки начали спускаться по лестнице, за ними неуклюже вышагивала странная пузырчатая фигура. Хьёлас узнал видоизменённый тренажёр меткости – такие были у них в классах, когда они учились давать направление потоку. Но теперь у него были очертания человека, и он странно дёргался из стороны в сторону, будто уворачиваясь от невидимых снарядов.
- Эй, а как его вырубить? – спросила Виора, заметив сопровождающего, которого, видимо, собиралась оставить в комнате.
- Попади по мизинцу левой ноги, - сказала Лика.
Потом ещё несколько минут девочки бросались снарядами, пытаясь обездвижить пузырчатого голема.
- Эй, квартиру мне не разгромите! – прикрикнул Хьёлас, не слишком, впрочем, строго.
- О, это же Бусти! – воскликнула Тоэша. – У нас в пятом классе тоже был такой. Мы подсовывали его под кафедру перед уроком и надували, когда мастер останавливался рядом с ним.
Хьёлас поглядел на неё изумлённо – он был абсолютно уверен, что его старшая сестра была примерной девочкой! Но она лишь ухмыльнулась и виновато пожала плечами.
- Это не Бусти, - сказала Виора, когда пузырчатый голем, наконец сдулся. – Его зовут… Улон, и он здесь, чтобы… лежать тихо в углу, пока не понадобится.
Хьёлас поджал губы, заметив созвучие с фамилией давешнего хама, но ничего не сказал. Хорошее настроение Виоры было ему намного важнее.
Дальше вечер шёл своим чередом. Гости общались, смеялись, рассказывали истории. Девочки шептались и хихикали над чем-то, и время от времени обсуждали, как устроят Рианге в школе весёлую жизнь. Хьёласу не нравилось, как всё обернулось, но он не был уверен, что смог бы взбодрить Виору лучше. Пусть лучше злится, чем грустит.
- Знаете, - мягко сказал мастер Нэвиктус, которому, видимо, тоже надоело слушать, как они приклеят Риангу к стене вверх ногами, - девочка ведь не виновата в том, что её отец говнюк.
- Говню-юк?! – не без удовольствия переспросила Лика. – Ай-ай-ай, мастер Хоггарт, как некрасиво вы выражаетесь при леди!
- И где ты тут разглядела леди? – ехидно переспросил мастер.
Но Виора перестала смеяться и немного смягчилась.
- Может, и не виновата, - сказала она. – Но сейчас мне приятно думать о мести.
- Уверен, многие из тех, кто общался с этим человеком, мечтают о мести, - вмешался Хьёлас. Он сам думал, хотя и не знал, что на самом деле может сделать. – И многие наверняка подумывают действовать через его дочь. Неужели Рианга действительно этого заслуживает?
Виора недовольно поморщилась и сказала:
- Ты всё испортил, Хьёлас.
Он ухмыльнулся, потому что понял, что она говорит не всерьёз.
- На то и нужны старшие братья, - со знанием дела сказал невесть откуда подобравшийся Чим и легонько дёрнул Виору за ухо. – С днём рождения, сестрёнка! Посмотришь мой подарок?
Виора нашла небольшой свёрток, который принёс Чим, разорвала изоляционную бумагу и с удивлением обнаружила большую серую книгу без названия.
- Ты издеваешься? – шёпотом спросил у друга Хьёлас. Внутри у него всё похолодело, прежде чем до него дошло, что это не может быть то, о чём он подумал.
- Открой! – посоветовал Виоре Чим, широко ухмыляясь.
Это была обманка. Под обложкой не было настоящих страниц – только ниша, в которой можно было что-нибудь спрятать.
- А теперь смотри, - он показал ей незавершённую идеограмму на внутренней стороне обложки. – Ты должна дорисовать её простой световой иллюзией, и тогда твоя аниматура впишется в защитный механизм, и открыть эту книгу сможешь только ты.
- А как она выглядит полностью? – спросила Виора.
- Эй, бездельница, ты не знаешь идеограмму «Тайна»? Смотри!
