Вот тут бы ему и пожалеть, что он игнорировал большинство мероприятий, на которых его одноклассники «веселили девочек» и отрабатывали все эти простые хитрости поддержания разговора. Но Астрид его удивила:
- Думаю, пару часов назад обновляли. Смотри – контур довольно чёткий, иллюзии искажаются на границе. Так что не будет сегодня хохмы.
В её голосе было столь искреннее разочарование, что Хьёлас не сдержал удивлённый взгляд.
- А ты хорошо в этом разбираешься. Моя сестра вечно жалуется, что их плохо учат иллюзиям. А ты в какой школе учишься?
Астрид снова едва заметно улыбнулась.
- Если твоя сестра – это вон та оторва, которая строит глазки блондинчику, то мы с ней учимся в одной школе.
Хьёлас проследил за её взглядом и действительно увидел Виору. Она смеялась, пытаясь попасть шпажкой от канапе в иллюзорную бабочку, наколдованную Чимом.
- Она не строит глазки! – возмущённо возразил Хьёлас. – Он же мой друг! И… она ещё не закончила среднюю школу!
- Ага, - скептично покачала головой Астрид. – Видала я и менее очевидные заигрывания. И это я, кстати, не о тебе.
Хьёлас почувствовал, что начинает заливаться краской, но раз уж ставка сделана, что ему терять?
- Я вообще достаточно прямолинеен. Не умею ходить вокруг да около. Да и ты, судя по всему, тоже деликатностью не отличаешься.
- Я отличаюсь тем, что мне нужно в данный момент, - сказала Астрид. – А деликатность нужна, чтобы кого-нибудь отшить и при этом не обидеть.
Хьёлас снова завис ненадолго. Это что она имела в виду? Что его можно отшивать, не боясь обидеть? Или что она не пытается его отшить? Ох, как сложно.
- Если что, - решил уточнить Хьёлас. – Я ещё не обижен.
Астрид лишь снова улыбнулась вместо ответа.
Церемония подходила к концу. Сейчас по залу снова пойдут официанты с подносами, а потом будет музыка и танцы. «Вот, точно, - подумал Хьёлас. – Приглашу её. А вдруг согласится?!» От этой мысли у него снова перехватило дыхание. Он вообразил, как прикоснётся к ней – такой хрупкой и нежной… О, нет, к такому испытанию он, пожалуй, не готов. Его лицо откровенно пылало, но он изо всех сил старался сделать вид, что чувствует себя вполне нормально.
- А вообще, - сказал он, снова поднимая взгляд к канделябру, - обновить могли иллюзии, а искажение возникло, потому что рядом с левитационным плетением специально ничего не трогали, чтобы не нарушать лишний раз структуру. Всё-таки перманентная левитация – довольно стойкое плетение, но вот внешний контур может сильно повлиять на сторонние плетения. Так что, думаю, иллюзию специально обводили стороной.
- Или разграничили щитом, - предположила Астрид. - Ещё более простое решение.
Хьёлас подумал, что все их рассуждения вполне могут оказаться бессмысленными и в корне неверными. Всё-таки они находятся в Институте Лёгких Практик, и тут вполне могут быть использованы некие специфические лёгкие плетения, о которых ни он, ни Астрид понятия пока что не имеют. Сам он, впрочем, не далее чем через несколько лун начнёт этому учиться – он собирался записаться на соответствующий курс в старшей школе. А вот девочек такому вообще не учат – даже тех, кто поступает в старшую школу, а таких единицы.
- А ты в каком классе учишься? - как будто между прочим спросил Хьёлас. На глаз довольно трудно было понять, сколько ей лет – слишком уж она была миниатюрной.
- В следующем году заканчиваю среднюю школу, - сказала Астрид и странная тень промелькнула по её лицу, но исчезла слишком быстро, чтобы Хьёлас успел её опознать. – А ты, я так понимаю, перешёл в старшую?
- Как ты догадалась? – удивлённо спросил он.
Астрид едва заметно пожала плечами.
- Хоть ты и кажешься моим ровесником, у меня есть причины думать, что я могу ошибаться. Во-первых, ты явно получил традиционное благородное воспитание, поэтому твоя манера поведения заставляет видеть в тебе человека более взрослого, чем ты есть на самом деле. Ты любишь поумничать, и, судя по манере речи, весьма начитан. А значит, знаешь больше, чем твои ровесники, но ты и словом не упомянул лёгкую магию, которая могла быть использована здесь, - она кивнула на канделябр, - значит, не изучал её даже теоретически, а это обязательный курс для мальчиков старшей школы. Впрочем, ты мог оставить его на потом, на второй или третий год, так что это не показатель. В отличие от твоих рук.
Озадаченный такими рассуждениями Хьёлас опустил взгляд на свои ладони, но не обнаружил ничего, что могло бы его выдать.
