— Хорошо. — Полковник покачал головой, снова глядя на карту, пытаясь вспомнить, кого еще, как он должен быть уверен, следовало проинформировать о его предполагаемых передвижениях. — Сомневаюсь, что все окажется так плохо, как предполагают первоначальные сообщения, но я тоже не собираюсь рисковать. Мы выясним, что происходит на самом деле, а затем что-нибудь с этим сделаем.
— Как вы думаете, сэр, они уже начали сновать вокруг? — спросил лейтенант Слоким, глядя вверх по реке в сторону озера Грейбек.
— О, я полагаю, что так оно и есть, — ответил барон Грин-Вэлли с тонкой улыбкой. На самом деле, в тот самый момент он наблюдал любезно предоставленные снарками картинки, как кавалерийские заслоны армии Бога «снуют вокруг». И это была очень приятная спешка.
Он стоял на причале, выходящем в широкую, полноводную реку Маунтинкросс над Мейямом. Им удалось взять город на удивление нетронутым, в основном потому, что гарнизон полковника Линдара Таливира состоял из одного малочисленного «полка», поддержанного большинством взрослого — и, к сожалению, полувзрослого — мужского населения Мейяма. Потери среди гражданских защитников были даже тяжелее, чем среди военных, и целители Грин-Вэлли мало что могли сделать для слишком многих из них. Криков раненых, едва достигших подросткового возраста мальчиков — и разорванных, безжизненных тел их братьев — было достаточно, чтобы вывернуть живот у любого. С другой стороны, Кинт Кларик повидал здесь, в республике, много такого, от чего у него выворачивало живот, и был только один способ положить этому конец.
Он хотел бы обвинить Таливира в этих изломанных, слишком молодых телах, но решение принимал не полковник. Приказ исходил от отца Бринтина Адимсина, младшего священника-шулерита, который до восстания был школьным учителем Мейяма. Именно его требование отправило этих мальчиков — многие из них были его собственными учениками — в бой, и единственное, что Грин-Вэлли мог видеть в его пользу, это то, что, по крайней мере, он умер, возглавляя их, сражаясь во главе, не имея лучшего оружия, чем меч, которым его никогда не учили пользоваться. Таливир пытался спорить со священником, и он сделал все возможное, чтобы поставить мальчиков в положение наименьшей опасности, как бы мало пользы это ни принесло в конце. Он также понял, что Грин-Вэлли приближается, еще до того, как на самом деле прибыли его люди. Не все командиры лоялистов Храма между Мейямом и ущельем Силман были одинаково ненаблюдательны.
Рота А 4-го батальона 1-го разведывательно-снайперского полка, специально для этого случая оседлавшая лошадей, позаимствованных у сиддармаркского кавалерийского полка, приданного чарисийцам Грин-Вэлли, захватила Честирвил на южной оконечности озера у единственной роты партизан-лоялистов Храма — так называемых рейнджеров 5-го полка Маунтинкросса, которые сидели на корточках в развалинах его сгоревших зданий. «Рейнджеры» превосходили численностью людей капитана Регнилда Азбирна едва не в два раза, но они понятия не имели, что Азбирн приближается, пока его люди не напали на них. Было противозаконно позволить сбежать любому из подонков, которые устроили такой хаос в Маунтинкроссе и Мидхолде, но капитан снайперов-разведчиков подчинился приказу, и почти дюжине из четырехсот рейнджеров удалось спастись.
Майора Калвина Риднаура, командира Честирвила, среди них не было. В сложившихся обстоятельствах и учитывая практику Риднаура сжигать дома подозреваемых еретиков с их владельцами, все еще находящимися внутри, в то время как его люди использовали любого, кто пытался бежать через заколоченные окна или двери, для стрельбы по мишеням, Грин-Вэлли уже решил не спрашивать, как именно у майора за левым ухом оказалось входное отверстие ружейной пули. Однако он сожалел о том, что отец Зефрим Шиллир сбежал до того, как с ним смогли поступить так же. У Шиллира не было даже оправдания того, что он был инквизитором, но младший священник-лэнгхорнит присоединился к командованию Риднаура в качестве его «капеллана», и все, чего ему не хватало в формальной церковной власти, он с лихвой компенсировал чистым, злобным фанатизмом. Он активно поощрял зверства Риднаура, и Грин-Вэлли, действуя на основании неуказанных «шпионских донесений», официально разрешил считать его «исполняющим обязанности инквизитора», подчиняясь имперской политике в отношении инквизиторов, прежде чем отправить роту А в Честирвил. Он действительно надеялся, что Азбирн сможет применить эту политику в его случае.
Что ж, возможно, ты еще догонишь его. Если уж на то пошло, большие шансы, что сукин сын сумеет утонуть ради тебя.
Эта мысль доставила барону определенное удовлетворение. Шиллир был слишком напуган возмездием, которое он заслужил, чтобы даже думать о возвращении на берег где-нибудь, где «орды еретиков» могли добраться до него, поэтому он отправился в девяносточетырехмильное путешествие из Честирвила в Гринтаун через самую длинную часть озера в одиночку на весельной лодке.
