– Вы как здесь? – удивилась Лена и с облегчением выдохнула. Она чуть не задохнулась от напряжённого ужаса. Всё же увидеть знакомые лица гораздо приятнее, чем каких-нибудь чудищ. Пусть даже эти лица и не должны сейчас быть здесь.
– Мы сами не поняли, – развёл руками Миша. – Шли, шли, там, где тропинка раздваивается, пошли налево, как ты и говорила. Ещё прошли сколько-то. Вдруг опять начало темнеть, и мы вышли к этим домам.
– Я ничего не понимаю… Куда бы мы ни пошли, тропинка все равно выводит сюда… – Таня пожала плечами.
– Есть такие места, – спокойно сказал Вася. – Там нет ни времени, ни дня, ни ночи. Как будто временное болото. Они затягивают людей из реальности, и люди там пропадают навсегда. Про эти места говорят, но изучить их никому не удавалось, потому что обратного пути нет. Похоже, мы увязли.
– Васька, прекрати! Опять эти твои страшилки! Не до них сейчас. Всё серьёзно!
– Да куда уж серьёзнее. – Вася даже не улыбнулся. – Знаете, почему мы не можем отсюда уйти? Потому что игра началась. И пока она не закончится, нам не выбраться.
– Мы даже не знаем, что это за игра! – выкрикнула Лена и тут же спохватилась, оглянулась по сторонам, словно испугавшись, что её крик может разбудить кого-то.
– Вот поэтому мы проиграем… – тихо ответил Василий.
Повисла тяжёлая пауза.
– Ну что, мы будем разделяться? – напомнил о своём предложении Стёпа.
– В смысле? – удивился Миша.
– Мы решили спрятаться в разных домах, – пояснила Лена.
– Я остаюсь здесь! – настойчиво заявила Катя.
– Я тоже не вижу в этом смысла, – согласилась Таня. – Вместе не так страшно.
– Ага, и поэтому ты недавно решила бросить нас всех и уйти, – усмехнулся Вася. – Я за то, чтоб разделиться.
– Короче, ребят, времени нет. Я пошла в другой дом, – уверенно сказала Лена и направилась к выходу. У двери она немного задержалась, набираясь уверенности, выдохнула, затем толкнула дверь и вышла.
Следом выбежали Стёпа, Миша и Вася.
Опять начинается… Глаза в этой тьме ничего не видят, поэтому обостряется слух. Каждый шорох, тихий звук, даже тишайшее перебирание лапками мелкой букашки стократно отзывается в моей голове. Все эти мельчайшие звуки заставляют напрягаться и вздрагивать, выискивать среди них те, которые могут представлять опасность.
Призрак или реальный человек, в какой дом он сегодня зайдёт?
Скрип. То ли это ссохшаяся доска просто от старости подала голос, то ли на неё кто-то наступил.
Я напрягаю слух ещё больше. Старательно вглядываюсь в темноту. Но там ничего не видно. Может быть, он совсем близко, может, прямо передо мной, а я не знаю об этом. Страшно протянуть руку: вдруг она коснётся чего-то?..
– Поиграйте со мной, – раздался шёпот где-то совсем рядом.
Ну, всё, раз он здесь, значит, жертвой точно стану я… Захотелось плотнее прижаться спиной к стене и крепко-крепко зажмуриться. И будь что будет…
Начало светать, уже можно было различить очертания предметов, но никто из ребят не решался пошевелиться. Когда раньше сидели все вместе, было проще. Начинали видеть друг друга, каким-то образом понимали, что опасность миновала. А сейчас… Вдруг ещё не всё закончилось? Вдруг некто стоит где-то поблизости и наблюдает. Ребята изменили условия, и он тоже изменил. Теперь будет появляться не только когда темно. Ведь может же быть такое?
– Ребята, вы где? – раздался снаружи громкий крик Ленки Сидоркиной.
Настороженно оглядываясь, ребята вышли из своих укрытий.
– Все целы? – громко спросила Лена. – Фух, я думала, у меня сердце остановится. Он сейчас был в том доме, где я пряталась. Я думала, что всё, конец.
– Я тоже слышал голос. Было такое ощущение, что совсем рядом, – отозвался Стёпа.
– И я слышал. Страху натерпелся! Думал, он за мной пришёл, – выдохнул Миша.
– Ребята, Катя пропала! – в панике прокричала Таня, выскочив из дома.
– Как пропала? – удивилась Лена.
– Мы с ней вместе сидели, за руки держались. Я была уверена, что чувствую её руку, а когда рассвело, Кати рядом не оказалось. – Таня заметно дрожала не то от страха, не то от волнения.
– А рука? – вытаращился на неё Мишка.
– Что – рука?
– Ты говоришь, всё это время за руку её держала. Рука тоже пропала?
– Она вся пропала! Целиком! Я даже не заметила, в какой момент. Пока было темно, я чувствовала, что держу её за руку, а потом стало светло, а её нет.
– Ты видела, кто это был? Кто её утащил?
– Нет. Говорю же, темно было, я ничего не видела.
– Как такое вообще возможно? – удивился Миша.
– Мне тоже это кажется каким-то подозрительным, – прищурилась Лена. – Как это: ты её держала, а она пропала? Если бы я держала и почувствовала, что у меня из рук человека вырывают, я бы до последнего боролась.
– Что вы хотите сказать? – растерялась Таня.
– Да ничего. Просто странно это как-то, – хмыкнула Лена.
– Я даже не поняла, как она пропала. Её никто не вырывал, она не кричала, она как будто просто исчезла, растворилась в воздухе, – принялась оправдываться Таня.
– Ну-ну. – Лена смерила одноклассницу взглядом. – А почему тогда ты не пропала вместе с ней? Ведь вы же за руки держались. Как тебе удалось спастись? Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
