– У-у-у-у… – опять недовольно загудели ребята.
– Ну что «у»?! – вспылила Анна Сергеевна. – Я за вас отвечаю.
– Я так и знал! Взрослые никогда слово не держат! – возмутился Цыплаков.
– Да ладно, так тоже прикольно, – примирительно сказала Катя. – Правда, девчонки? Я, к примеру, не хочу спать на земле, где всякие жуки ползают. Анна Сергеевна, а у вас большой дом в деревне?
– Ну, там две комнаты, но мы все разместимся, – пообещала учительница.
– Вот и отлично! – согласились девочки. – Ночевать в деревенском доме тоже прикольно. Там хотя бы комаров не так много, как в лесу.
– Анна Сергеевна, вам не кажется, что нужно уже идти обратно? Мы сюда ведь долго шли, – заметила Лена Сидоркина. – А то стемнеет и мы даже тропинки не увидим.
Анна Сергеевна посмотрела на небо, потом на часы в телефоне.
– Ты права, Лена, – сказала она и громко объявила: – Так, ребята, пора собираться! Нам до темноты нужно успеть дойти до деревни.
– А если мы опять заблудимся? – спросила Катя.
– Не заблудимся, – заверила её учительница. – Здесь негде плутать, сплошь дорожки и тропинки.
Ребята принялись неторопливо собираться. Хотя кто-то, может быть, и торопился, такие как ответственная Сидоркина, но большинство не пугала перспектива оказаться в ночном лесу. Когда на улице ещё день и вокруг светло, то совсем не думаешь о том, чего такого страшного может быть в темноте.
Вдруг послышался девчоночий крик. Анна Сергеевна вытянула шею, пытаясь охватить взглядом всю территорию и выявить источник и причину крика.
– Марина, что случилось? – взволнованно спросила она, увидев, что девочка морщится, неловко сидя на земле.
Не дожидаясь ответа, она торопливо подошла к Марине, окружённой ребятами.
– Нога… Я споткнулась… – Марина жалобно посмотрела на учительницу.
– Добегалась, – нравоучительно произнесла Сидоркина. – Сказано же вам было – собирайтесь!
– Встать можешь? – тоном бывалого доктора спросил Саня Прутиков.
– Ой! – вскрикнула Марина, попытавшись подняться.
– Да всё ты притворяешься! – усмехнулась Оксана.
– Да нет, похоже, она и вправду ногу подвернула, – со знанием дела покивал Саня.
– И что же теперь? – растерялась Анна Сергеевна. Впервые она решилась взять на себя такую ответственность, пойти с детьми в поход, – и всё с самого начала шло не по плану. А уж о том, что кто-то мог получить травму, она даже и подумать не могла. Этот поход ей представлялся весёлым, лёгким и задорным, как и всем ребятам.
– Ну, если мы тут не остаёмся, значит, придётся её нести, – сделал вывод Саня.
– Неплохо устроилась, – хмыкнула Оксана, явно пожалев, что ей в голову не пришла мысль прикинуться больной.
– Тебе помочь ногу сломать? – усмехнулся Василий. – Тогда тебя тоже понесут.
– Уж прямо перелом там у неё! – съязвила Оксана. – Даже синяка нет!
– Зато смотри, как распухла! – вмешалась Катя.
– Ребята, давайте не будем ссориться! – попыталась примирить всех Анна Сергеевна. – Нужно придумать какие-нибудь носилки.
Мальчишки быстро сообразили, как сделать из палок и веток подобие носилок. Но они сами по себе получились тяжёлые, да ещё Маринка сверху, поэтому несли вчетвером: Серёга и Антон спереди, а Коля и Саня – сзади.
– Слышишь? – Стёпа прислушался и поднял указательный палец.
– Птицы? – предположил Василий.
– Да нет же! Кроме птиц. Слышишь? Звуки какие-то.
Вася прислушался. Сквозь шум листвы, птичье щебетание, голоса одноклассников и редкий скрип стволов, на которых раскачивался ветер, и правда различался ещё какой-то звук. Он был такой знакомый и в то же время такой чуждый для леса. И он приближался.
– Машина! – обрадовался Стёпа. – Анна Сергеевна, слышите, машина едет! Давайте попросим, чтоб Иванову довезли.
– А вы знаете, что садиться в машину к посторонним людям категорически нельзя? – строго спросила учительница.
– Знаем! – радостным хором ответили ребята, но всё же повытягивали шеи, выглядывая, что за машина там едет.
Из-за деревьев показался небольшой автомобиль цвета хаки. Он яростно фырчал и подпрыгивал на кочках. Не зря же в народе его прозвали «козликом». Ребята сошли с дороги и посторонились, пропуская машину с таким норовистым характером. Но та вдруг остановилась, и из неё выглянул бородатый мужчина в зелёном защитном костюме. Явно какой-то грибник или охотник. Давно не стриженные волосы на затылке были вздыблены и подмяты кепкой так, что теперь даже без неё оставался чёткий след.
– У вас случилось что-то? Помощь нужна? – спросил он.
– Нет, спасибо, – отозвалась учительница.
– Я смотрю, у вас тут учения какие-то, – добродушно усмехнулся мужчина. – По ОБЖ, что ли?
– Она на самом деле ногу подвернула, – пояснила Катя.
– Ах, вон оно что! – Мужчина сразу стал серьёзным. – А говорите, помощь не нужна.
– Нет, спасибо, мы сами доберёмся, – смутилась учительница.
– Далеко идёте-то? – поинтересовался незнакомец.
– В Малиновку! – хором ответили ребята. Анна Сергеевна тоже хотела что-то сказать, но осеклась и с укором посмотрела на детей. Ну что с ними поделаешь! Так доверчиво относятся к незнакомцам.
