Нора и так это знала, ей просто не хватило… она сама не знала чего. Твёрдости? Уверенности? Решительности? Гвеон мог пережить это происшествие легче, если бы она не промахнулась с первого раза.
Но вязнуть в самобичеваниях Нора не собиралась. В следующий раз она справится лучше. Да и Гвеон, можно надеяться, тоже не полезет чесать провальщика за ушком.
К началу следующей смены рука Норы была в полном порядке. Гвеону для полного восстановления нужно было чуть больше времени.
— Что было бы, если бы провальщик вытянул из него больше жизненных сил? — спросила Нора у Пагрина, когда они снова возвращались в некрополь. Агил утверждал, что провальщик не может убить человека, и никогда прежде не было оснований подвергать сомнению его слова.
— Кома, — ответил Пагрин, — из которой человек будет выходить очень долго.
— Провальщик когда-нибудь насыщается? Что будет, когда он получит то, что ему нужно?
— Он вырастет, вот и всё. Провальщики неприятные твари, но по-настоящему не опасны. Во всяком случае, прецедентов гибели молодых здоровых людей из-за них не было.
Всю следующую неделю они работали в некрополе, как на поверхности, так и в нижних галереях. Начали возвращаться охотники из Лейнара, где закончилась охота на Феникса. Все были жутко разочарованы результатом: с этого дракона не удалось получить никаких трофеев — для его окончательного уничтожения пришлось развеять прах по ветру, а это знание досталось ценой многих жизней.
Весна подходила к концу, погода становилась все более тёплой, а солнце — более ярким. Дожидаясь вместе с Коуином и Гвеоном, пока Пагрин возьмёт для них заказы на день, Нора подставила лицо утренним лучам. Кто знает, не придётся ли им сегодня снова весь день провести в подвале какого-нибудь дома.
— Нора, у тебя сегодня индивидуальная программа, — сказал Пагрин, вернувшись из отдела распределения. — Иди к Людвигу, он тебя проинструктирует. — И, более не обращая на неё внимания, он обернулся к двум другим стажёрам. — А у вас десять минут на сборы. Идём в Сонь на иркуйема… опять.
Нора отправилась к Кармеру, но ей пришлось дождаться, пока он раздаст задания остальным охотникам и сможет уделить ей минутку. Она немного волновалась, потому что её по-честному предупредили, что иногда штрафникам приходится браться за более опасную и менее приятную работу, чем другим охотникам. Но, в то же время, она формально была ещё стажёром, так что вряд ли её отправят за каким-нибудь невменяемым монстром. Так она себя успокаивала.
Отпустив на дневную смену последнего охотника в очереди, Людвиг облегчённо выдохнул и обернулся к Норе.
— Так, теперь ты, — сказал он, доставая из ящика целую стопку бланков с заказами и кладя их перед ней. — Это все из одного дома. Жалуются на квартиру на верхнем этаже — якобы там что-то завелось. Пойди, проверь, только никого не напугай.
Нора кивнула. Это было одним из первых уроков, которые преподал ей Агил — лишний раз оружие в городе не демонстрировать, и уж точно им не размахивать. Все заказы в черте города, как правило, требовали деликатности и способностей к дипломатии.
— В той квартире кто-то живёт? — спросила Нора.
— Да, пожилая женщина. Так что будь вдвойне осторожна и постарайся войти к ней в доверие. Если она откажет гильдии в доступе в квартиру, это может навредить в итоге ей самой.
— Вы знаете, что там завелось? — Нора начала изучать заказы, но ни в одном из них не было чёткого описания того, что же так беспокоит соседей. Складывалось впечатление, что они просто напуганы наплывом монстров и вздрагивают от каждого шороха.
— Догадки есть, — признался Людвиг. — Но я бы хотел, чтобы ты разобралась с этим сама. Справишься — сразу приходи, ладно?
Нора кивнула и неторопливо направилась по указанному адресу. Она мысленно перебирала тварей, которые могли завестись в квартире одинокой женщины. Нглеи, барпудда, или даже ландиуты, в случае, если у пожилой леди в квартире проблемы с санитарией. Ни один из этих монстров не был слишком агрессивным, так что беспокоиться не о чем. Мог ли Людвиг направить её к монстру, с которым она ещё не сталкивалась? Теоретически — да, но только в том случае если это не опасно и если у неё будет достаточно времени найти нужную информацию, прежде чем тварь кому-то навредит.
Приблизившись к нужному дому, Нора огляделась. Тихий район, вдалеке от производств и офисов, через две улицы — парк и аттракционы, на перекрестке — несколько магазинчиков, рядом с одним из которых двое жарко обсуждали последние новости о невидимом драконе.
