Ещё не дойдя до Грэйсэнда, Арпад и Фирмин заметили два больших лагеря номадов, что было странно, потому что обычно в это время года они съезжаются в окрестности Бадабэя на свою ежегодную ярмарку.
По городским улицам ходили люди со странными желтыми повязками и незнакомым символом. Один из их вручил Арпаду яркую листовку с приглашением на службу богу Бароссу, силу дающему.
— Новый культ? — спросил с любопытством Фирмин.
— Угу.
Арпад для общего развития пролистал брошюру. У бога Баросса было два пророка, оба они пережили атаку на Шолокс, и, по их словам, услышали голос, заглушавший в их голове порабощающий шепот гемофилов. Скореё всего, просто рехнулись от страха. Но даже если нет, Арпад поступать на службу к новому богу не собирался. Он выбросил брошюру в ближайшую урну, а через секунду поймал на себе пристальный взгляд какого-то парня в униформе клана Стрилл. Уж эти-то не упустят возможности свергнуть пару-тройку новых богов, но, оглядевшись, Арпад подумал, что их никогда не было в Грэйсэнде так много.
— Что происходит-то? — спросил он у брата.
По улицам ходили смешанные патрули: гардианы, охотники, клановые наёмники из Стрилл и просто добровольцы. На улицах людей было больше, чем обычно: царили суета и беспокойство. Кроме привычных городских Арпад заметил нескольких одетых по традициям номадов — в свободные кожаные одежды и широкополые шляпы, с большими сумками через плечо.
— Как в прошлое вернулся, — проворчал в ответ Фирмин.
Проходя мимо здания протектората, они обнаружили на площади небольшую толпу с плакатами. «Свести счета с трусливой арифметичкой!» «Офли — к ответу!».
— Великие, а Офли-то чем им не угодила? — спросил Арпад и ускорил шаг.
Он знал верховного счетовода весьма поверхностно, но она произвела на него впечатление честного и внимательного человека. Что она могла сделать такого, что против неё организовали митинг, да ещё в такое неспокойное время? Или на неё возвели поклёп? Но кому и зачем это могло понадобиться? Ответ он получил довольно скоро.
В здании гильдии тоже было много народу, и все куда-то торопились. Раз или два Арпада и Фирмина приветствовали знакомые, но ни у кого не было достаточно времени, чтобы поделиться новостями. Доска объявлений пестрела новыми распоряжениями, и братья решили их изучить, прежде чем сдавать отчёты о работе, проведённой в Соне. Через несколько секунд Фирмин ткнул в невзрачную бумажку, висевшую выше других.
«В связи с назначением нового верховного счетовода в городе Грэйсэнд, полномочия магистра временно отозваны. Временно исполняющим обязанности магистра назначен Доран Йелхэд. По административным вопросам обращаться к Людвигу Кармеру. По вопросам внутренней безопасности — к Трогу Маюцу».
Братья переглянулись, и, не сговариваясь, направились в административный сектор.
— Арпад!
Он обернулся, и, ещё даже не увидев обладательницу голоса, улыбнулся. Сначала он заметил большую бесформенную фигуру в сиреневом балахоне. А потом, рядом с ней, среднего роста девушку в охотничьих доспехах, которые сидели на ней легко и изящно, как летнее платье.
— Привет, Нора. И тебе, привет, Птаха.
— При-ивет, — уныло прогнусавила фигура в балахоне. Фирмин, который Донную Птаху раньше не видел, поперхнулся и попытался заглянуть под капюшон балахона, но сразу отпрянул.
— Рад тебя видеть, — искренне сказал Арпад Норе. — Как ты?
Она вздохнула и пожала плечами — мол, ничего особенного, охочусь, отрабатываю штраф, как и ты. Они обменялись несколькими незначительными фразами, и хотя Арпад предпочел бы поговорить с Норой о чем-нибудь другом, кроме серьёзных рабочих вопросов, не было похоже, что у них много времени. Арпаду следует сдать отчёты, да и у Норы наверняка есть дела. И все же он не мог не воспользоваться шансом хоть у кого-то узнать, что происходит в городе.
— Офли подала в отставку, — грустно сообщила Нора. — Ходят странные слухи о причине, но никто не знает наверняка, сколько в них правды. Один из фактов заключается в том, что она уехала в Санвуд вместе с Винцентом и Меридит Мьют, и выглядела она нездоровой.
Фирмин негромко выругался. Что ж, похоже, Офли все-таки приняла его подарок, и чтобы привыкнуть к новой способности ей нужно время. Никто не поможет ей адаптироваться лучше, чем Мьют.
— Но откуда тогда претензии у этих, на улице? — спросил Арпад.
— Она оставила город в нелёгкий период, — раздражённо сказала Нора, явно цитируя кого-то из этих глупых провокаторов. — Эти неясные пока новые гемофилы, Месарош, Дельганн, нечисти больше чем обычно… Люди думают, что Офли испугалась и сбежала, лишь бы ни за что не отвечать.
Арпад нахмурился. Ему было неприятно, что люди так легко навесили ярлык на бывшего верховного счетовода. Если бы они знали её хоть немного, если бы они хоть на секунду задумались, сколько она уже сделала для города и его жителей, они бы не посмели такое заявлять. Кто из них вообще сделал что-то, кроме как выдвигал претензии к другим?
— Я так, конечно, не думаю, — сказала Нора. — Хотя я начинаю нервничать сильнее, когда пытаюсь предположить, что же заставило её так поступить.
