После того, как погибших уложили в повозку, живые принялись умещаться в машину. Мёртвым торопиться некуда, они поедут с комфортом. Кучер такими пассажирами был, похоже, недоволен — по ночному-то времени, но перечить начальству не стал. Живым же пришлось потесниться — всего получилось семь человек, такое количество бедная нива, конечно, перенесла, но было ей тяжело. Алисе и вовсе пришлось перекинуться в лисичку и устроиться у Валерки на коленях — чтобы место сэкономить.
— Ещё попрошу вас, Валера одолжить мне несколько ваших квадроциклов, — сказал Радей Тихославович. — Они нам понадобятся. В будущем нужно будет закупить их в верхнем мире побольше, для государственных нужд. У нас как всегда — пока жареный петух в темя не клюнет, бюджет не выделят. А ведь давно предлагал! Может, будь у парней эти ваши квадроциклы, мы бы догнали Аспида! Он ведь до колик испугался уважаемой Алисы. Она — одна из немногих существ, которые могут навредить ему без долгой подготовки.
— Дам квадроциклы, — кивнул Валерка. — И вообще помогу, чем смогу. Нехорошо получилось с этим аспидом. Судя по тому, как вы о нём отзываетесь.
— Да уж, очень известный варнак. Слышали когда-нибудь такое имя — Кудеяр?
— Слышал, — кивнул Валерка. — Атаман Кудеяр. — Собственно, кроме имени парень не помнил вообще ничего. Наверное, читал в детстве какие-то сказки, только ничего с тех пор не запомнил.
— Вот, видите! — обрадовался Радей Тихославович. — Он и у нас под такой кличкой одно время ходил. Вообще, Аспид любит себе разные клички придумывать, и вообще — мастерски меняет имена. Сдаётся мне, и у вас он не только Кудеяром звался. Не мог он тихо без малого четыре сотни лет сидеть, порода не та. Таким нужно против всего мира воевать, иначе скучно им. Потому я и не ждал, что он вдруг в охранку подастся. Совсем не похоже на него, на государство работать, людям помогать. Аспид всегда только для себя жил, только собой интересовался.
— Не думаю, что он и сейчас на государство работал, — хмыкнул Валерка. — Просто прикидывался. Оборотень в погонах.
— Не совсем понял, к чему вы сказали последнюю фразу, князь, — удивился Радей Тихославович. — У нас полно оборотней в погонах.
— Да я не про тех, которые могут из человека в животное перекидываться, — поморщился Птицын. — А про обычных… в смысле, для верхнего мира обычных. Делают вид, что служат на благо обществу, трудятся на ниве поддержания порядка и предотвращения преступлений, а на самом деле берут взятки, покрывают преступников за мзду, а то и вовсе имеют в подчинении целую разбойничью банду, которую покрывают. Впрочем, сейчас такое уже редко, насколько я знаю.
— Нет, ну я понимаю, в сыскном приказе, — после долгого, поражённого молчания ответил Радей Тихославович. — Само собой — в иных приказах и министерствах. Людская натура — она везде одинакова. Но в охранке… Ваша служба безопасности — это ведь, как я мыслю, практически полный аналог нашей царской охранки. То есть коллеги мои. И вот, в приказе, самая основа существования которого — это хранить государство от врагов внешних и внутренних, случаются враги⁈ И это считается настолько обыденным, что даже досужие обыватели об этом судачат? Истинный кошмар. Я даже боюсь представить себе те пытки, которые пришлось бы пережить мне или кому-то из моих коллег, вздумай мы даже просто оказать протекцию кому-то из своих родственников или друзей! Даже близко себе такого представить не могу. Да ведь и невозможно это! Мгновенно распознают. Наизнанку вывернут, но всю подноготную вызнают. Нет, определённо, что-то я до сих пор в основах государства верхнего мира не понимаю, — подытожил поросёнок. — Потому и ошибку совершил. Слишком мало времени там провёл.
Валерке стало неловко, — опять! — за свою Родину.
«Вот как так получается, в самом деле? Вроде и поводов для гордости более, чем достаточно, а гордиться всё равно не получается, — размышлял Птицын. — Как раз из-за таких вот случаев, которые вовсе не случаи, а обыденность. Прав Радей Тихославович — человеческую натуру не изменить. Но ведь это должны быть исключения! Из ряда вон выходящие случаи!»
До города добрались быстро — Валерка, видя, как нервничает Радей Тихославович, постарался поторопиться. Благо, время было ещё раннее даже для жителей тёмной стороны. Машина пронеслась по пустым улицам, Птицын лихо свернул на улицу Прядильную — в верхнем мире она теперь называется Маслякова, остановился возле доходного дома. Стоило затормозить, Радей Тихославович со своими людьми пулей выскочил из машины.
— Валерий, попрошу вас встретить меня здесь завтра утром, в это же время. Будьте готовы переводить в верхний мир и потом обратно значительное количество людей, хорошо? И нам нужен будет транспорт, а так же одежда верхнего мира, чтобы не пугать тамошних граждан необычными нарядами человек на пятьдесят. Рассчитывайте на среднюю комплекцию, как вот у ребят, — он кивнул на своих подчинённых. — Сможете организовать?
