Валерка послушался — перевёл на тёмную сторону лисицу, которая тут же исчезла, мелькнув где-то рыжим хвостом. На тёмной стороне здесь, поблизости, людей нет, и не будет ещё долго. Лисице здесь будет просторно и хорошо. А если вдруг все территории заняты — всегда можно уйти куда-нибудь ещё и найти место по душе — здесь ведь нет сетки дорог, по которым даже ночью носятся десятки и сотни машин. Сделать доброе дело для животинки оказалось очень приятно, а уж как Алиса радовалась! Даже тягостная атмосфера оврага как-то поблекла.
— Вот здесь мы, вроде бы, договорились, да? — спросил Птицын, когда они дошли до развилки. Овраг тут раздваивался — если посмотреть сверху, то похоже на язык змеи. Ну и дорожка тоже расходилась на две стороны.
— Здесь, — кивнула Алиса, — Вон, видишь кусты на склоне. Давай там спрячемся. Место хорошее, отсюда всё видно будет, а нас не заметят.
Место действительно оказалось довольно удобным. Валерка даже нашёл неизвестно как оказавшийся здесь деревянный поддон, так что расположились с удобством. Несмотря на гнетущую атмосферу парень начал засыпать. Так бы, может, и придремал, если бы Радей Тихославович не спросил:
— Валерий, а что это вы без Демьяна сегодня? Неужто разлад какой-то случился в ваших отношениях?
Птицын удивлённо выпучил глаза — хорошо, что спутники смотрели в сторону, откуда должны были появиться фсбшники с Лёхой, а то вышло бы неудобно, вид у него, должно быть, был дурацкий.
— Забыл, — честно признался парень. Вообще про Демьяна забыл. Сам не пойму, как так получилось.
— Нехорошо, — покачал головой Радей Тихославович. — Надо бы не забыть вас проверить на внешнее влияние. У вас, конечно, дивная сопротивляемость, этого не отнимешь, но, говорят, даже ведуна можно было заморочить при желании… — и покосился этак хитро на Валерку.
— А кто такие ведуны? — наивно спросил Птицын. — А то слышал пару раз упоминания, а кто такие — никто так и не объяснил.
— И я не объясню, — хмыкнул Радей Тихославович. — Были во времена оны интересные существа, да все вышли. Предки наши очень вольно распоряжались жизнями не только отдельных индивидов, но и целых народов — как по мне, даже чересчур вольно. Но то дела давно минувших дней, нет больше ведунов. Хотя я могу и ошибаться — мало ли, как оно в жизни бывает? Может, и сохранился кто.
«Точно, догадался, — понял Валерка. — Или, как минимум, предполагает. Но, судя по тону, особо против ведунов он ничего не имеет… или, может, бдительность так усыпляет?»
Сон после неудобных намёков Радея Тихославовича улетучился, как не было, и до самого появления Лёхи с фсбшниками парень просидел как на иголках. А уж когда увидел компанию, которая двигалась по оврагу, Валерка и вовсе вспотел. Компания оказалась гораздо более многолюдной, чем они ждали. Фсбшники взяли с собой охрану, и внушительную! Восемь крупных мужиков с автоматами. И от былой вежливости Весельчака У и Глота не осталось и следа. Ольга с матерью были здесь — их вели под дулами автоматов. Девочка что-то угрожающе говорила — с такого расстояния расслышать не получалось, слишком далеко. Однако угрозы ребёнка на сопровождающих явно не оказывали никакого впечатления. Лёху тоже вели под конвоем. Не дёрнешься.
— Что-то эти господа очень мало похожи на государственных служащих, — пробормотал Радей Тихославович. — Хотя бы тем, что одеты не по форме. Я понимаю, руководители. Даже, допустим, это секретная служба, в которой и рядовые сотрудники ходят в штатском. Но оружие-то у них должно быть одинаковое! А здесь, как будто трофеи какие-то, а то и вовсе — украдено где-то! Не нравится мне это. Что-то с этой охранкой сильно не так!
Валерка присмотрелся, и кивнул — действительно, оружие уж больно разное у «сотрудников». А ещё — не похожи они на госслужащих. Больше на каких-нибудь быков из девяностых.
«Ряженые? Но ведь Лёха говорил — ксивы настоящие, проверяли. Что-то с ними сильно не в порядке!»
Группа путешественников между мирами, вольных и невольных, между тем, уже приблизилась достаточно, чтобы можно было расслышать разговоры.
— Алексей Романович, вы испытываете моё терпение, — сказал Ползунков. — По нашим данным, мы сейчас даже удаляемся от истончённой границы. У меня возникает подозрение, что вы пытаетесь тянуть время. Мы с вами так не договаривались.
— Мы не договаривались, что вы будете моих родных под дулом автомата таскать. И не договаривались, что вы станете их как заложников использовать.
