Как выяснилось, то, что Аспида отпустили — это ещё не последняя неприятная новость на сегодня. Среди подчинённых Радея Тихославовича были потери. — Три сотрудника оказались убиты. Люди Аспида, несмотря на несерьёзный вид, оказались неплохими стрелками. И даже защита не помогла. Осмотрев одно из тел, Радей Тихославович достал пулю.
— Оболочка из серебра. Он действительно подготовился. И гораздо лучше, чем я.
— И что теперь будет? — спросил Птицын.
— Теперь мне предстоит очень много работы. Возможно, я так же буду вынужден обратиться к вам за помощью, но не сразу. А впрочем… Валерий, не могли бы вы перегнать сюда свой автомобиль? Сейчас каждая минута на счету. Здесь совсем неподалёку тракт, думаю мы сможем до него добраться.
Валерка только кивнул. Ему было неприятно, что он привёл на тёмную сторону кого-то совершенно здесь нежеланного. Радей Тихославович ни словом не обмолвился, что как-то винит проводника. Птицын и не думал, что тут есть его вина, если только косвенная.
Лёха с девочками был всё ещё в овраге. Специально дожидались Валерку. Наверное, хотели расспросить, но проводнику было некогда:
— Ребят, потом всё, ладно? Лёш, у тебя ведь машина тут недалеко?
— Ну да, в Умном городе.
— Отвезёшь девчонок, а потом я, как вернусь, всё расскажу. У нас тут накладка вышла… короче, потом расскажу.
До своей машины, которая оставалась у арзамасской трассы Валерка добежал за рекордное время. Наконец-то получилось ускориться не в стрессовой ситуации, а просто по желанию — даже удивительно, как легко это получилось.
До тракта Валерка добрался по верхнему миру, и почти не промахнулся. После того, как оказался на тёмной стороне, по бездорожью пришлось проехать всего метров пятьдесят, и он оказался на дороге. Транспорт, на котором прибыли подчинённые Радея Тихославовича послужил ориентиром — повозка, запряжённая лошадьми, стояла посреди дороги, и даже несмотря на ночное время разглядеть её было несложно. Напугав своим появлением кучера, Птицын с завыванием мотора вывернул на дорогу, и побежал помогать друзьям — они с грузом двести до тракта к тому времени, конечно, дойти не успели.
«Грузить трупы — это же просто классика ночных дел», — думал Валерка, помогая ребятам Радея Тихославовича укладывать в повозку последнего убитого. — «Самое то, лучше просто некуда. Хорошо хоть их в машине везти не придётся. То-то было бы весело!»
Убитых из Отдельного корпуса жандармов, — а именно этих ребят привлёк Радей Тихославович для помощи, — Валерка не знал. Да и к покойникам можно было уже привыкнуть — повидал их за последнее время во всех видах и вариациях. И всё равно настроения эта возня не добавляла. Ни в чём не повинных жандармов было жалко. Валерке и Алисе. А Радей Тихославович и вовсе считал себя виноватым в их гибели. Прямо не говорил, но там и без разговоров было прекрасно видно — поедом себя ест чиновник из царской охранки, винит и в провале дела, и в гибели подчинённых.
Валерка остро пожалел, что не курит — сейчас очень хотелось, как Радей Тихославович, затянуться цыгаркой.
— Да кто мог знать, что в вашей охранке аспиды работают? Как такое вообще может быть⁈ — в сердцах воскликнул поросёнок.
— Мне кажется, в нашей охранке аспиды чувствуют себя очень хорошо и комфортно, — проворчал Птицын, — если судить по всяческим слухам и разговорам, которые о ней ходят. Радей Тихославович, вы бы чем причитать, лучше рассказали, что собираетесь делать. И, главное, как вам могу помочь я.
— С вами всё понятно, Валерий. Вы будете проводником, как и обычно. Действовать сейчас нужно очень быстро, чем быстрее — тем лучше. Сейчас вы доставите меня в город, и некоторое время я буду занят. Мне нужно будет собрать людей — будем выкуривать Аспида из гнезда. Пока он окончательно не набрал сил. Как только мы будем готовы — я попрошу вас перевести группу в верхний мир — в гнездо мы войдём оттуда. Аспид знает, что вы нам помогаете, но другого варианта я не вижу — без хотя бы минимального эффекта внезапности у нас вовсе никаких шансов.
— И ещё, наверное, нужно найти, где у него гнездо? — уточнил Валерка.
— Не требуется, — покачал головой Радей Тихославович. — Я уже нашёл его в верхнем мире, и не думаю, что Аспид выберет другое место здесь. А, впрочем, оно и раньше, до разделения, было там. Аспиды очень неохотно меняют место жительства. Как видите, даже прожитые века не могут заставить их поменять дислокацию. Это на Бору, и, должен заметить — он выбрал для жизни очень удобное место. Змеи любят воду, а там вдоль реки огромное количество озёр. А дальше и вовсе начинается бесконечная тайга. Люди верхнего мира покорили этот лес, а у нас он остаётся терра инкогнита. Водятся там самые разные существа, людских анклавов совсем немного, и они редки. Для такого варнака — просто отличное место.
Птицын отчего-то никогда не думал о том, что живёт поблизости от самой настоящей тайги. В самом деле — это ведь где-то далеко, в Сибири, за Уральскими горами. А ведь формально южная тайга и правда начинается именно на Бору.
