— Вот именно, что не идиот, — ответил Валерка. — Он и не собирается захватывать город, ему нужно устроить хаос. Тактика террора — не зря он столько в верхнем мире жил. Если чудь доберётся до нижнего, они будут, как вы любите выражаться, шалить. Пожары, охота за гражданскими, грабежи. Как только где-то будет собираться достаточное количество защитников, они будут оттуда разбегаться, а потом снова нападут в другом месте. Вы просто завязнете, разбираясь с кучками дикарей, и подкрепление — тоже. А пока мы наводим порядок, Аспид будет набирать силу. Ему на чудь плевать, он ещё кого-то будит. Он отправит их всех на смерть, чтобы выиграть время. Я — знаю, я видел. Ему не понравилось, как легко мы появились на Бору и забрали оттуда защитников. Он хочет укрепиться так, чтобы его никакая армия не сковырнула, и что-то мне подсказывает, дело у него может выгореть. Нельзя дать ему перебраться через Волгу. Русалки пытаются помешать, но что-то мне показалось, что их сил будет недостаточно.
Валерка говорил и боялся, что Игорь Деянович отмахнётся. Зачем ему умозаключения какого-то мальчишки, каковым он воспринимает проводника? Однако берендей оказался хорошим руководителем. По мере того, как Валерка рассказывал, губы медведя поднимались в оскале.
— Ты прав, прроводник, — прорычал берендей. — Это выглядит удивительно пакостно, но вполне в духе Аспида. И может сработать. Я должен срочно вернуться в город.
— Я сделал всё, что мог, — огрызнулся Валерка. — Ну, разве ещё позвонить Лёхе, поторопить, но быстрее приехать он всё равно не сможет. Уверен, он и без того делает всё возможное.
— Да плевать на твоего Лёху, — отмахнулся берендей. — Пошли. Едем на ту сторону. У меня никакого оружия нет, и у тебя тоже. Нас та строгая девица пропустит без проблем. Вот и поехали. А Радислав пусть остаётся и ждёт транспорт, ничего с ними здесь без тебя не случится. Пойми ты, я должен быть со своими! Там никто не додумается до такой гадости, и не будут готовы. Вставай, пошли скорее!
С тяжёлым сердцем Валерка возвращался на станцию канатной дороги. Один раз уже их оттуда развернули, и теперь парень тоже ждал каких-нибудь проблем. Мимо охранницы и вовсе проходил так, будто это спящий цербер, и стоит ему проснуться, всё — попытка перебраться через реку провалится. Хотел вообще предложить спутникам такси вызвать, но не стал — посмотрел, какая на мосту пробка и решил, что Игорь Деянович за такое предложение прибьёт. Берендей и без того был весь на нервах — впечатлился мрачными Птицынскими прогнозами.
Охранница, однако, пропустила их молча, только покосилась недовольно, и вот, наконец, добрались. Зашли в чуть покачнувшуюся кабинку. Валерка ещё порадовался, что основной поток пассажиров уже схлынул, и ехать можно втроём. Андрей Иванович остался с упырями встречать Лёху, так что на тот берег отправились только с Игорем Деяновичем и Демьяном. Ну и крыжатик, но тот и без канатной дороги прекрасно доберётся, своим ходом.
Как только кабинка взмыла над землёй, берендей судорожно ухватился лапищами за поручень. Валерка заметил, что на пальцах у оборотня появились длинные когти — того гляди поручень перерубят.
— Игорь Деяныч, ну вы чего? — возмутился Птицын.
— Ничего не могу с собой поделать, парень, — сквозь зубы процедил берендей. — Это вы тут уже привычные, а я, знаешь ли, даже в детстве на ёлки не лазил! Не люблю я высоту! Существо земное, твёрдо на тверди стоять привык!
— Вообще-то медведям положено по деревьям лазить, — напомнил Птицын.
— Ну ты меня совсем-то с животиной неразумной не сравнивай, — обиделся Игорь Деянович. — У меня ж не только инстинкты, а характер свой есть, жизненный опыт…
— И всё-таки, Игорь Деянович, вы бы поспокойнее уж. Вы ж сейчас поручень оторвёте, это не дело же! Вандализм. Я ведь вас, слава богу, не на самолёт сажаю. Вон, видите? — парень указал на едва заметную точку в небе, за которой тянулся инверсионный след. — В этой штуке сейчас человек двести! И никто вообще не боится, летят себе и горя не знают. — И мечтательно добавил: — На море, наверное, или, может, в Минск, не знаю. Никто не боится, если только что багаж потеряют.
Князь уставился туда, куда Валерка показывал. Берендей судорожно сглотнул.
— Это что ж… Мне кажется, или это в самом деле здоровенная железная птица с крыльями?
— Не кажется, Игорь Деянович. Вот там я бы ещё понял, если б вы боялись. На самом деле и местные, бывают, опасаются, всё-таки самолёт может упасть, хоть и редко это случается. А тут-то? Эта дорога уж который год работает, и вообще без происшествий. Всё продумано, безопасность на высоте.
— Безумный мир, безумные люди, безумная жизнь. Вот что, Валера. Если ты когда-нибудь захочешь меня посадить в ту железную гробину, я тебе сразу, сейчас говорю — нет. Я в такое не сяду. Нет, ну слышал я про аппараты тяжелее воздуха, но чтоб обычный гражданский туда спокойно сел, без подготовки, без тренировок…
