— Так, кстати, — сказал Валерка, когда с нападающими было покончено. — Давайте руководить будет кто-нибудь более опытный, а? А то ладно сейчас, а вообще я командовать не умею. Демьян всех устроит?
— Ну да, князь, ты-то у нас исключительно мирный вождь, — хрюкнул от смеха кто-то из вурдалаков.
По поводу Демьяна возражений не возникло. Валерка связался с Игорем Деяновичем, доложил, что полицейский участок они отбили, и тут же получил новое задание — нужно было спешить на Гребешок, что вдоль Похвалинского съезда. Там снова объявились несколько десятков чудинов. На этот раз добывать оружие они не пытаются, а просто жгут жилые дома. Жители стараются организовать отпор, но пока просто отступают и спасаются.
Рванули туда. Если в прошлый раз картина была ясная — вот опорный пункт, вот нападающие — всё ясно и понятно. Теперь было совсем не так. Обороняющихся нашли сразу — несколько человек собрались с разномастным оружием вокруг последних домов на улице. Сейчас они как раз отбивали нападение трёх десятков чудинов — те с яростными воплями неслись на горожан. Вурдалаки начали стрелять ещё не остановив квадроциклы — ещё минута, и чудь и горожане перемешались бы в сшибке. Тогда так просто бы не вышло. Успели. Чудины начали падать один за другим, обороняющиеся радостно взревели и шагнули навстречу. Вот только чистой победы не получилось. Чудины мгновенно поняли, что так их быстро перебьют, и начали разбегаться по огородам, прятаться в избах и сараях.
— Расходимся двойками, — предложил Демьян. — Зачищаем дома.
Валерка только кивнул и первым отправился выполнять распоряжение. Ближайший дом оказался пуст, они с Алисой двинулись дальше, к следующему, и тут неподалёку послышались крики и пара выстрелов. Хотел рвануть на звук, но, когда бежал мимо только что осмотренного дома, на плечи что-то тяжело рухнуло. Шею пронзила резкая боль. Парень завалился вперёд, хотел перекатиться на спину, но тут спину и затылок обдало жаром. Над ухом заверещали и затихли.
— Валера! — Алиса подскочила схватила за плечо, попыталась перевернуть на спину. — Валера, ты живой⁈
— Живой! — бодро вскочил на ноги Птицын, и тут же снова чуть не упал — голова закружилась.
— Лежи! — потребовала Алиса, и, сорвав с пояса аптечку, принялась перевязывать ему шею. — Он тебе чуть голову не отрубил! Как только позвоночник не перерубил!
Валерка потянулся, чтобы потрогать рану, но Алиса рявкнула, чтобы не лез. Пришлось терпеть. Шея, к слову, почти не болела, а вот спина — очень даже. Здорово её опалило.
— Валера, ты прости, пожалуйста, я машинально! Увидела, как он на тебя напал, и отреагировала как смогла! — жаловалась девушка.
— Да всё нормально, — попытался успокоить её Птицын. — Всё ты правильно сделала!
Было ужасно неловко — надо же так подставиться!
Чудинов переловить так и не вышло. Троих или четверых удалось поймать и прикончить, причём ещё пара вурдалаков в процессе получили неприятные раны, но тут снова заговорила рация, и их направили дальше. Демьян только успел кое-как организовать горожан — выдал пару советов, как правильно патрулировать улицу, получил ответ, что без всяких умников разберутся, и на этом вся помощь закончилась. С оставшейся чудью горожанам предлагалось разбираться самостоятельно, а отряд быстрого реагирования рванул дальше — где-то ещё возникла очередная проблема.
Следующие несколько часов они носились с одного конца города на другой, пытаясь не дать чуди устроить очередное безобразие. Иногда не успевали, иногда приходили вовремя. К тому моменту, как приезжали защищать что-то или кого-то от прорвавшейся чуди, защищать было уже некого. Из-за этого казалось, что все усилия напрасны, и занимаются они полной ерундой. Казалось, что это сизифов труд. Стоило прикончить очередную группу чуди, как появлялась следующая, и опять нужно ехать куда-то на другой конец города с не иллюзорным шансом застать только следы нападавших. Максимум — пару трупов, причём чаще всего трупы принадлежат именно чуди — всё-таки народ на тёмной стороне привык уметь себя защищать. Даже сугубо гражданский.
— У меня полное ощущение, что мы зря ездим, — признался Валерка Демьяну. — Толку от нас мало, да и опасности, по сути, никакой. Горожане, вон, сами справляются.
— Насчёт отсутствия опасности — это ты своей шее скажи, князь. А про пользу… самые крупные банды мы разгоняем, а то и уничтожаем. Уверен, если б не мы, город уже горел бы. А так — да, горожане справляются… с теми, кого мы не добили. Так что не жалуйся, Валера. Самому надоело, но надо терпеть.
Однако долго терпеть не пришлось. Когда снова раз заработала рация, Валерка приготовился слушать очередной адрес, куда нужно ехать, но Игорь Деянович удивил:
— К штабу езжайте, ребята. У нас тут сейчас совсем туго будет. Всех зовём, любая помощь поможет.
Это было удивительно. Нет, Валерка понимал, что нападение чуди далеко не отбито, но ему казалось, что защитники города вполне справляются, и тут такое. Пока ехали к набережной, снова зазвенел набат — теперь по-другому.
