-- Что это?.. - испуганно спросила примадонна...
-- Наверное, сквозняки воют... или бесы... - невнятно сказал я и сглотнул слюну...
-- Помоги мне...
Я нащупал в темноте дверь, за которой была лестница...
Ступени лестницы вели куда-то в темноту...
Много лет дверь была заперта, и никому в голову не приходило попытаться открыть ее и узнать, куда ведет лестница...
Уже другая лестница вывела меня и примадонну в сводчатый коридор с узкими окнами, выходившими в сад...
Мне открылось зрелище, не лучшее из тех, что я уже видел и от которых бежал... мне пора..."
Бенедикт исчез так же неожиданно, как и появился...
Воспоминания прервались...
Аркадий стоял у обрыва...
Внизу шумело море, смятенное и волнующееся, дышащее смрадом гниющих водорослей...
* * *
Длилась ночь и длился сон примадонны, в котором она терпела все, что могла вытерпеть...
Очнулась она в гробу...
Она заранее запаслась гробом и присмотрела себе место на кладбище... уверяла, что в гробу ей снятся сны, а не кошмары...
Чуть брезжил день...
Примадонна была в сорочке и накинутом на плечи пледе...
Еще в объятиях сна, она пыталась вспомнить, испытала ли она какое-либо удовольствие, пока все это ей снилось...
Бенедикт стоял и ждал распоряжений в почтительном безмолвии...
"Опять начнет юлить, вилять, может быть, и подзовет... меня или эту тень, что стоит за дверью... кстати, кто она?.."
Бенедикт прикрыл дверь, но дверь снова приоткрылась...
"Боже, это же Кассандра! что ей нужно?.. в такую рань... наверное, что-то случилось... выглядит ужасно... совсем старуха... седая и худая... сколько ей лет?.. а голос все тот же, мертвого разбудит... явилась... и не одна... толпу таких же теней из преисподней привела... не знаю, что ей сказать?.. скажу, что примадонна не принимает... она не в себе..."
-- Кто там еще?.. - спросила примадонна...
-- Кассандра и свита...
-- Пусть они войдут...
Кассандра в сопровождении свиты вошла в комнату... стала в позу...
На упреки примадонны, что не одна явилась, она ответила смехом...
"Пришли, столпились у гроба примадонны... кровать она на гроб сменила, после размолвки с мэром... чем он был смелей в своих желаниях, тем она дальше...
Кассандра ее враг, злой демон... однако она слушает ее, вникает, не гонит... в чем же хитрость?.. зачем она явилась?..
Что я слышу?.. ушам своим не верю... она просит примадонну вернуться в театр... на сцену... зачем?.. чтобы сказать со сцены ей в лицо, что она больше прав имеет на трон примадонны... она наследница, а не эта девочка...
Дядя, наверное, в гробу перевернулся бы, узнав об этом визите...
Примадонна встала, подошла к зеркалу... она стояла, слушала Кассандру, не перебивала... даже помолодела как будто, словно благодать излилась на нее с небес...
Примадонна просила Кассандру явиться за ответом завтра в полдень...
-- Да, лучше в полдень...
-- В полдень, так в полдень...
"Хорошо, что не в полночь..." - подумал я, вспомнив о яме, в которую погружался театр...
Примадонна все еще как будто была не в себе... жаловалась Бенедикту, говорила, что и в гробу ей покоя нет... попросила подать плед...
Я невольно вздрогнул, услышав голос примадонны:
-- Какого ты мнения о предложении Кассандры?..
-- Это провокация... - сказал я...
-- А мне что делать?.. явиться?.. нет, это невозможно... лучше умереть... - Примадонна села на ложе с балдахином, потом легла лицом в низ, как будто умерла... однако, встала, стоит... раскраснелась... - Нет, пока сдаваться рано... в могилу не хочу... я не уймусь, пока не отомщу этой жабе... девочке трон передам... все ей, и замок, и собачек, и мужей... пусть царствует... я не бессмертна... надо же... и как раз сегодня это странное сновидение привиделось... странная случайность... нет, нет, не волнуйся, я чувствую себя намного лучше... забытая, я готова была обняться со смертью... уже простерла руки... нет, я вернусь на сцену, чтобы покончить с собой на глазах у толпы... боже, что я говорю?.. и я ли это?.. однако надо готовиться... и идти... узнаю, нет ли новостей от исчезнувшего мэра... нежданно и негаданно... Бенедикт, нет новостей?.. - она взглянула на Бенедикта...
-- Нет...
"Лучше забыть, что было ночью... улик нет, но я робею... а что с ним?.. лица на нем нет..."
-- Бенедикт, что с тобой?.. ну и вид у тебя...
-- Споткнулся, ногу подвернул... и шею... слегка...
-- Хорошо, что не руку... иди, пиши... ты знаешь, что надо писать...
-- Об этом визите тоже писать?..
-- Ах, оставь... как душно... и опять эта слабость и головокружение... - Примадонна приоткрыла створку окна...
Донесся лай собак... и все яростней...
-- Когда уж они друг другу глотки перегрызут...
-- Не вовремя мэр затеял эту войну с сомнительным исходом... сама природа вмешается и грязь обрушится на город... все смешает...
-- Я сказала мэру о твоем видении, но он меня не понял...
-- Трупов будет больше, чем глаз их пересчитать... никто не спасется...
