-- Я снова вернулся на остров... - заговорил Бенедикт. - Дальше идти было некуда... примадонна просила мэра пересмотреть дело... она говорила, что я был в ее снах... нет, это было позже, когда я стал писать ее замогильные записки... как-нибудь допишу их... все никак не соберусь... и о себе напишу затравленном, озирающемся... я пел плачи, а охранникам было весело... всем... помню, я уже плыл на пароме... ночью разразилась буря... паром налетел на рифы, перевернулся, и затонул... я чудом спасся... выполз на берег, волоча ноги как хвост... это был еще более дикий остров... три дня шел дождь, потом на меня спустилась грязь... обняла меня спящего, и так нежно...
-- Ты уже рассказывал эту история...
-- Да?.. не помню... я писал для примадонны плачи... в плачах свой синтаксис, свое расположение слов, свое отчаяние... и свои восторги...
Бенедикт помолчал, снова заговорил...
-- Прошлой ночью мне приснились дети примадонны... она не носила их в утробе, не кормила грудью... дети сами выросли и начали галдеть... я был среди них... они гонялись за мной с лестницы на лестницу... загнали меня на чердак, потом в подвал... очнулся я весь в слизи, плесени и паутине... я был выкидышем... потом превратился в мертвого старика... еще не отпетый, я лежал в гробу на подиуме... помню, лежать было неудобно... вдруг я услышал пение... пела девочка... голос тонкий, плачущий... она просила меня вернуться, и я вернулся... ужасная была ночь... девочкой была примадонна... я все никак не мог убедить ее, что она уже на том свете...
Бенедикт сел на камень... он сидел и смотрел сквозь слезы на море и иссеченные скалы...
Он пугал своим видом, речами...
Бенедикт исчез и Аркадий вернулся к своим размышлениям...
В размышлениях Аркадия тоже был театр, театр одного актера... без грима и масок... были и зрители... птицы, которые казались людьми...
-- Никто нас не спасет... всех нас грязь утянет в пропасть погибели... я вижу, как она ползет, расползается по улицам города...
"Что он бормочет, как в бреду?.. - размышляла Вика. - Несчастный лишился ума... сознаюсь, я хотела счастья с ним, но, увы..."
-- Аркадий, опомнись!..
"Нет, не слышит он меня... боже, как я устала... не знаю, что мне делать..."
-- Бежать!..
"Кто это шепнул?.. и от кого мне бежать, от грязи или от собак?.. и куда?.."
-- Спасайся... беги или погибнешь!..
"Опять кто-то шепнул: беги, но я останусь... пусть будет так, если нельзя иначе..."
Вика увидела слезы на глазах Аркадия...
-- Ты очнулся... плачешь... могу ли я чем-то помочь тебе?..
-- Нет... просто у стариков глаза слезятся...
"Разве он старик?.. с ним творится что-то странное... где чувства, там и загадка... и я уже боюсь его... однако, как быстро темнеет..."
-- Как ты думаешь, куда ведет эта дорога?..
-- В ущелье...
-- Там можно укрыться?.. вставай, надо идти...
-- Я слышу лай собак... преследователи уже близко... свору псов спустили...
Донесся крик офицера:
-- Сдавайтесь!..
Аркадий и Вика уже бежали...
-- Ну, что вы встали?.. вперед, за ними!..
-- Там же пропасть...
-- Где же они?..
-- Как канули...
-- Не будем здесь задерживаться... собак зовите... уходим...
-- Кого-то надо оставить...
-- Я останусь...
-- Как хочешь...
Воцарилась тишина...
-- Ты слышал голоса?.. - спросила Вика шепотом...
-- Слышал...
-- Мне страшно...
-- Это бесы... преследователи Бенедикта... кажется, я узнаю это место... вон за тем утесом есть спуск к морю... морской капитан уже ждет... Бенедикт предупредил его...
-- Кто он?..
-- Не спрашивай... утром увидишь... ночь переждем в расселине, заползай...
Ночью Аркадий спал как убитый...
Вика любила во сне, как невинные женщины любят мужчин, стыдливо и томясь желанием...
Среди ночи беглецов разбудил странный гул, напоминающий рычание своры собак...
-- Что это?..
-- Не знаю...
-- Ах, какой я сон видела... жалко, что не досмотрела... - Вика невольно вздохнула, глянула по сторонам. - Я как обманутая... чувствую, что он где-то рядом...
-- Кто, муж?..
-- Нет, бог... он сказал, что я беременна... просил девочку назвать Розой... и погладил мой живот...
-- Что же ты замолчала...
-- Я подумала, что благоразумнее вовсе уклониться от этого разговора...
-- Пожалуй, что так... в этом я с тобой согласен, но почему ты заговорила об этом?..
-- Бенедикт говорил, что ты можешь предвидеть грядущие бедствия...
-- Он что-то перепутал...
-- Еще он сказал, что ты читаешь мысли, угадываешь человека по наружности... что ты думаешь обо мне?..
-- Я думаю, что ты честная, порядочная женщина...
-- Ты что-то скрываешь, не договариваешь...
-- Есть причины...
-- Это как-то связано с арестом дяди?..
-- Темное это дело...
-- В этом деле я была слепым орудием...
Вика умолкла... а Аркадий очутился в замке примадонны...
В комнате было сумрачно...
Бенедикт стоял у окна...
-- Бенедикт, расскажи, как ты очутился на свободе...
Бенедикт рассказал...
-- Ты что-то утаиваешь...
-- Есть причины... осмотрительность того требует, поэтому я не открываю тебе всего... каюсь...
-- Вика была замешана в этом деле?..
-- Она была слепым орудием...
-- Что это значит?..
