20 июня 1939 года первый в мире реактивный самолет под управлением все того же Эриха Варзица совершил 50-секундный полет, развив скорость 700 км/ч. Однако и Удет, и Мильх, и Геринг, и сам Адольф Гитлер, которым продемонстрировали новинку, отнеслись к ней лишь как к любопытному эксперименту. Э. Варзиц был награжден солидной денежной премией, а дальнейшую работу по самолету было приказано прекратить.
Однако подобное отношение не заставило Хейнеля опустить руки. Придя к выводу, что имеющие непродолжительное время работы ракетные двигатели не позволяют создать полноценный боевой самолет, Хейнкель делает следующий шаг. Еще в 1937 году приглашенный им молодой физик, работавший ранее в Геттингемском университете Ганс Пабст фон Охайн создал свой первый турбореактивный двигатель HeS-1 (Heinkel-Strahltriebwerke – реактивные двигатели Хейнкеля). За полгода до этого свой опытный двигатель построил англичанин Фрэнк Уиттл, но удержать лидерство британские инженеры не смогли. Уже в мае 1939 года (еще до полета He.176) начались летные испытания более мощного HeS-3а, работающего на стандартном авиационном горючем, который подвешивался в качестве дополнительного на опытном поршневом бомбардировщике He.118. А 27 августа в воздух поднялся и первый в мире самолет, оснащенный ТРД, – Не.178.
Самолет был построен по схеме, широко распространенной позже в конструкции послевоенных реактивных истребителей. Воздух поступал в расположенный в средней части фюзеляжа двигатель от носового воздухозаборника через проходящий ниже кабины пилота тоннель. Для своего времени подобная схема была несколько преждевременной, не оставляя возможности, в частности, для размещения вооружения. Тем не менее этот самолет, развивавший скорость порядка 700 км/ч и имевший практическую дальность полета 200 км, открыл путь первым серийным боевым машинам с реактивной силовой установкой.
Среди необычных машин, созданных КБ Хейнкеля, стоит выделить еще несколько созданных уже перед самым концом войны проектов самолетов вертикального взлета и посадки (СВВП).
В конце 1944 года конструкторами «Хейнкеля» был разработан проект перехватчика, получивший наименование «Веспе» (нем. Wespe – «Оса»). Один из самых необычных проектов в истории мирового авиастроения представлял собой летательный аппарат, который должен был стартовать и садиться вертикально, опираясь на небольшие колеса шасси, размещенные на концах трех килей хвостового оперения, расположенных под углом 60°. Другой характерной особенностью проекта являлось кольцевое крыло, крепившееся к фюзеляжу на трех пилонах. Дополнительную подъемную силу в горизонтальном полете должны были создавать два небольших крыла, являющихся продолжением двух из пилонов. В ограниченном кольцевым крылом пространстве располагался шестилопастный пропеллер турбовинтового двигателя HeS-021 (развитие HeS-011) мощностью 3300 л.с., создававший также дополнительную реактивную тягу в 1100 кгс. Оснащенный двумя 30-мм пушками МК 108 перехватчик должен был иметь скороподъемность 50 м/с, дальность действия 650 км и развивать скорость до 860 км/ч.
Подобная схема была использована и в следующем, разработанном под руководством инженера Рейнигера уже в марте 1945 года проекте – «Лейхе» (нем. Lerche – «Жаворонок»), оснащенном на этот раз двумя более традиционными поршневыми двигателями «Daimler Benz» DB-605D мощностью 1475 л.с.
Самолет, вооруженный двумя пушками МК 108, должен был развивать скорость 800 км/ч. Еще одной особенностью машины являлось расположение пилота в лежачем положении, при этом функции фонаря выполняла остекленная носовая часть сигарообразного фюзеляжа.
Ни первый, ни второй проект так и не был реализован. Практические испытания летательного аппарата с кольцевым крылом были произведены лишь спустя десять с лишним лет во Франции, где в 1958 году поднялся в воздух СВВП «SNECMA Coleoptere».
Воодушевленный успехом работы над первыми реактивными машинами, Хейнкель поставил перед своим коллективом следующую задачу – создание полноценного боевого самолета, предназначенного для серийного производства. К осени 1939 года технический директор компании Роберт Люссер (к слову, ранее работавший у Мессершмитта) представил проект реактивного истребителя, способного нести пушечное вооружение и оснащенного уже двумя турбореактивными двигателями.
