Несмотря на жесткие сроки предоставления проектов, на что отводилось всего недели, обе компании выполнили задание.
«Юнкерсом» был представлен проект Ju.322, изначально носивший наименование «Голиаф», впоследствии переименованный в «Мамонт» («Mammut»). Планер имел схему «летающее крыло», с грузовым отсеком в центроплане со сьемной передней кромкой для обеспечения загрузки. Имевший внушительные габариты – 30-метровый фюзеляж и размах крыльев 62 метра – аппарат, согласно расчетам, должен был поднимать до 20 тонн груза.
Однако задача «Юнкерса» оказалась более сложной, чем ожидалось. Если по условиям техзадания «Мессершмитт» разрабатывал конструкцию из сварных стальных труб с тканевым покрытием, то «Юнкеpсу» предписывалось строить тяжелый летательный аппарат из дерева. Помимо нелогичности такого решения с учетом того, что «Юнкерс» в течение длительного времени работал исключительно над цельнометаллическими конструкциями, дополнительной проблемой стал дефицит авиационной древесины. Достаточно сложную конструкцию представляло собой шасси. Посадку планер должен был осуществлять на снабженные амортизаторами лыжи, а стартовать с многоколесной тележки весом 8 тонн, причем при сбросе с высоты 1,5–5 метров имелся риск, что при отскоке тележка повредит планер, а сбрасываемая с большой высоты тележка могла разбиться.
Проблемы начались еще до начала полетов – уже при отработке погрузки, когда танк Pz.IV, поднявшись по специальной рампе в грузовой отсек, проломил его пол. В результате доработок, связанных с усилением конструкции, грузоподъемность снизилась до 12 тонн.
Но неприятности на этом не закончились. В первом же полете планер продемонстрировал настолько плохую устойчивость, что едва удалось избежать катастрофы. Изменения, внесенные в конструкцию хвостового оперения для улучшения управляемости, эффекта не имели, в итоге программа была свернута, а до сотни «мамонтов», находившихся на разных стадиях постройки, были разобраны на топливо.
Более удачным оказался проект «Мессершмитт» Me.263, в феврале 1941 года переименованный в Me.321 «Gigant».
Поднявшийся в воздух в феврале 1941 года планер имел грузовую кабину длиной 11 метров, шириной и высотой более 3 метров. Собственной разработкой компании «Мессершмитт» стал грузовой люк, впервые на транспортном летательном аппарате выполненный в виде двух открывающихся створок в носовой части (схема, впоследствии используемая на целом ряде типов грузовых самолетов). Грузоподъемность планера составила 20 тонн, или до 120 бойцов десанта, но грузовой отсек мог трансформироваться в двухэтажный, при этом вместимость увеличивалась до 200 человек.
Уже с осени 1941 года «гиганты» активно использовались в войсках. Преимущественно планеры использовались для перевозки грузов, в том числе топлива для танковых частей, принимая на борт до 18 тонн горючего в бочках. Хотя ряд операций, в которых предполагалось участие тяжелых планеров – таких как высадка десанта на Мальту – не состоялись, они тем не менее применялись, в частности, при организации «Кубанского воздушного моста» в феврале – марте 1943 года по снабжению окруженной группы армий «Юг».
Эксплуатация тяжелого планера оказалась связанной с серьезной проблемой – обеспечения самолетами-буксировщиками. Единственным самолетом, способным поднять планер – даже не при максимальном взлетном весе, достигавшем почти 40 тонн, – был Ju.90, которых имелось всего несколько единиц. Задачу попытались решать достаточно экзотическим способом – применением связки под наименованием Troika-Schlepp – по названию русской упряжки – из трех тяжелых истребителей Bf.110, при этом на планер дополнительно устанавливались стартовые ракетные ускорители. Однако подобный способ требовал от пилотов высочайшего мастерства, малейшая ошибка приводила к аварии или катастрофе. Одна из них стала крупнейшей в Германии: в результате отказа ускорителей планер, резко изменив направление, рухнул на землю вместе с буксировщиками. Погибли находившиеся на борту 120 десантников и 9 членов экипажей.
Специально для выполнения функции буксировщика тяжелых планеров был создан упоминавшийся ранее «сочлененный» буксировщик «Heinkel He.111Z Zwilling», однако все же требовалось более радикальное решение.
Таким решением стала установка на планер силовой установки, в качестве которой были выбраны 1140-сильные двигатели «Gnome-Rhоne 14», доставшиеся германским авиастроителям после капитуляции Франции. Но установкой шести моторов и соответствующим усилением конструкции модернизация планера не ограничилась. На самолете было также применено шасси принципиально новой конструкции, состоящее из пяти пар колес на рычажной подвеске. Предусмотрено было и оборонительное вооружение транспортного самолета – семь 13-мм пулеметов и две 20-мм пушки, установленные в башнях на крыльях.
