Джоул вышел из участка в дерьмовом настроении. Пожалуй, единственное, что его радовало, это то, что было воскресенье, но он так и не выполнил работу вовремя, а значит ему заплатят меньше за просрочку. Вдобавок, он обещал Сьюзан приехать к 10:00 и уже понимал, что задержится. Однако внутри всё равно было чувство, что он поступил правильно, что он должен был помочь той девушке. Эшли. Эш.
Выкинув из головы спонтанные мысли о своей новой знакомой, парень вернулся в гараж, где в пьяном угаре на грязном диване в одиночестве храпел его друг, а Линды там уже не было. Тогда Джоул торопливо принялся доделывать работу, но, к сожалению, всё равно уже задерживался к Сьюзи на целый час. Он оставил Филдера в гараже, а сам направился в сторону дома. Благо, сестра была сговорчива и быстро пошла на контакт, когда он вернулся с опозданием в полтора часа.
– Давай прогуляемся, ладно? Хороший ведь день, – промолвил он, достав из копилки наличность. – Купим тебе ватман, фломастеры и всякое такое, да?
– Даааа. И нарисуем карту! – снова улыбнулась малышка, демонстрируя два клыка, как у вампира, и это было так мило, что Джоул не мог не залюбоваться ею.
Она была очень похожа на маму в детстве и росла чертовски обворожительным ребенком с кучей амбиций и собственных установок, отличающихся от банальных стандартов. Джоул любил сестрёнку до беспамятства и благодарил всевышнего, что она появилась в его жизни.
– И нарисуем карту. Собирайся, бандитка, – подтвердил он, наблюдая за тем, как она носится туда-сюда, как электровеник, надевая на себя то соломенную шляпу, то кепку, то его шапку с черепом.
Парень усмехнулся и случайно взглянул на себя в зеркало. Он забыл, когда улыбался по пустякам. Только Сьюзи могла так легко вывести его на положительные эмоции.
Собравшись, они с ней направились в магазин неподалеку, а затем прогуливались по улицам своего неприметного района. Девочка набрала кучу канцелярии и выпросила у брата своё любимое клубничное мороженое, бегая вокруг и играя с ним в игру «Я вижу то, что не видишь ты». Джоул радовался её настроению, хоть со стороны и выглядел довольно угрюмо. Вновь одетый во всё чёрное, с капюшоном на голове, он весьма забавно смотрелся в обществе маленькой фурии в розовой толстовке с кроличьими ушами. Внезапно он услышал сзади них короткий звук автомобильного гудка, который вырвал его из собственных мыслей. Серебристый Ягуар подъехал почти вплотную, когда Эшли открыла перед ним своё окно и выглянула оттуда.
– Привет, – промолвила она, следуя за ними, чем вызвала у девочки удивление.
Обычно малышка не видела брата с девушками, и уж тем более на таких дорогих машинах. Джоул не повёл бровью, когда она посигналила, а лишь бросил на неё соответствующий взгляд, свидетельствующий о том, что он её узнал.
– Преследуешь меня? – спросил он, даже не останавливаясь, и слегка махнул рукой сестре, чтобы она ушла с дороги. – Отойди, Сьюзан, ладно?
– Это твоя сестра? – улыбнулась Эшли, бросив взгляд на девочку. – Привет!
Девушка вежливо помахала рукой малышке, на что та немного застеснялась и спряталась за брата, но заинтересованно рассматривала её.
– Давай я… Давай подвезу вас? Вам далеко?
– Нет, Эшли, нам недалеко. Мы живём рядом, а ты, скорее всего, торопишься куда-то, – словно язвительно ответил Джоул, вызвав у неё небольшую тревогу.
Теперь она думала, что обидела его чем-то, но он почти всегда терялся, когда его столь явно заставали врасплох и лезли с расспросами в его семью.
– Слушай. Пожалуйста, подожди, – промолвила она, остановив машину.
Сьюзан выглянула из-за спины брата и посмотрела на него, подняв миловидное личико.
– Джоул, у меня что-то болит живот, – прошептала девочка с жалостливым видом. – Может, всё же доедем?
Парень растянул губы, потому что подозревал, что это хитрый ход его сестры, чтобы он познакомил её с этой девушкой, но всё же согласился, помогая Сьюзи залезть назад, а после и сам запрыгнул на переднее пассажирское сидение её автомобиля, указывая направление, куда ехать. Эшли улыбнулась какой-то до боли искренней улыбкой, глядя на девочку, ведь она всегда мечтала иметь младшую сестру. В детстве она часто просила маму о сестричке или братике, но всегда получала в ответ сухой отказ. Лишь став взрослой, она узнала, что у её матери случилась внематочная беременность, когда самой Эшли едва исполнилось три года. После этого Миранда больше не могла иметь детей, и все свои силы и время посвятила одной единственной дочери. Женщина вбила себе в голову, что должна вырастить Эшли идеальной и успешной, ведь шанса исправить ошибки в воспитании ребёнка у неё больше не будет.
– Может познакомишь нас с твоей сестрой? – предложила девушка, улыбаясь, и повернула голову к Джоулу.
Она специально ехала очень медленно, чтобы они успели хоть немного поговорить. Эшли как раз возвращалась домой от мисс Зальцбург и никуда больше не торопилась в тот день.
– Ээээ, Сьюзан, это Эшли. Эшли, это Сьюзан, – немного растерянно ответил парень, понимая, что это знакомство ни к чему для них обеих.
