– А ты слышал, что Джошуа посадили? – спросила она, рассматривая свои ногти, словно говорила о чём-то вполне обыденном. – Это, конечно, слишком.
– Нет, не слышал. Да и мне всё равно. Мы с ним не так тесно общались. Он – кусок дерьма, Линда, и ты это знаешь, – резко ответил парень, вытирая руки и убирая двигатель мустанга в коробку.
Он недолюбливал этого парня, потому что из-за него в их районе процветал бандитизм. Не было никаких принципов, на улицах могло произойти всё, что угодно. Безопасный город Энн-Арбор, о чём регулярно упоминалось в газетах и по телевидению, на самом деле не являлся таковым, во многом из-за таких людей, как Джошуа. В полиции хорошо знали всю их шайку, потому что не раз задерживали их за мелкое хулиганство. Но этот парень творил более серьёзную хрень и, наконец, допрыгался.
– Закончил? – прозвучал нетерпеливый тон.
Девушка безумно скучала по нему, ведь он уже длительное время избегал их компанию. А когда-то они были не разлей вода. Спустя три месяца после смерти отца Джоул попал в эту клоаку, из которой чудом сумел вырваться. Ведь быстро понял, что они не самые приятные люди на свете, и что его жизнь постепенно катится по наклонной. Парень посмотрел на Линду уставшими глазами и вздохнул.
– Я закончил, но сильно устал. Хочу спать, и я обещал Сьюзи приехать пораньше, а время уже час ночи, – продолжил он отнекиваться. – Поэтому прости, но сегодня я пасс.
– Ну, Джоуууул, – прижалась она к нему носом, выпрашивая, и он приподнял подбородок вверх, пропуская её губы к своей шее.
Напряжение давало о себе знать, и его безумно хотелось сбросить. Девушка прошлась поцелуями по кадыку и спустилась ниже, протолкнув руки в область его напряженного торса. Парень, недолго сопротивляясь, обхватил её своими руками и приподнял над полом, усаживая на капот своего пикапа.
– Ты такая навязчивая, ты в курсе? – спросил он хриплым голосом, расстегивая ремень на своих джинсах и разложив её прямо на своей старенькой машине…
***
Эшли приехала в университет вовремя и прошла отбор для поездки в Детройт. Очередной пункт был исполнен, и она со спокойной душой направилась домой, предварительно отчитавшись о своих успехах матери. Пока она находилась на дорожке, Колби звонил ей три раза. Эшли всегда оставляла телефон в машине, однако сейчас не хотела даже перезванивать ему. Девушка оказалась дома только в десять вечера. Ей нужно было принять душ и поужинать, а затем отсыпаться перед тренировкой и занятиями, но в тот вечер впервые в жизни ей безумно захотелось что-то написать. Это спонтанное желание казалось таким странным, однако она пересилила этот страх и отрицание и, открыв Word, принялась стучать по клавишам в состоянии эйфории от того, что делала. Эшли писала о том, что чувствовала, а ещё странные зарисовки со своими кошмарами, в которых она бесконечно бежала, но так и не могла прийти к финишу, который был как чёртов призрачный оазис среди пустыни. Девушка смогла остановиться лишь к трём часам ночи, написав девять страниц текста. Она перечитала то, что создала, и испытала странное ощущение удовлетворения, словно всё было именно так, как должно было быть. Определённый период, конкретные события и эмоции. Спать оставалось полтора часа, и девушка очень быстро провалилась в сон, думая о грядущих соревнованиях в Детройте.
Эшли открыла глаза в 7:00 и ужаснулась. Она впервые за многие годы пропустила тренировку. На телефоне высветились три пропущенных звонка от матери, и сердце её ушло в пятки, когда она осознала это. В мгновение набрав номер Миранды, она придумывала отмазки, чтобы всё прошло гладко, и они не поругались из-за этой оплошности.
– Эшли?! С тобой всё в порядке?! Я звонила! Ты что пропустила пробежку?! – практически с истерикой выдала её мать, даже не услышав голос дочери.
– Мам, я просто забыла отправить сообщение. Я уже побегала и приняла душ. Сейчас иду завтракать, – сообщила девушка, стыдливо прикрывая глаза рукой.
Ей было очень страшно лгать, но выбора не оставалось, ведь ещё сильнее она боялась материнского неодобрения.
– Слава Богу! – вздохнула женщина, находясь при этом в состоянии повышенной тревожности. – Завтракай и езжай на занятия. Я ведь волнуюсь.
– Да, мама. Извини, – промолвила Эшли, сбросив звонок.
Девушку потряхивало. Такая ложь вылетела из её уст впервые, и это было крайне неприятно. Оставляло осадок, который мешал в течение всего дня.
Наспех собравшись, через час она приехала в университет и встретилась с Энн, сообщив ей, что прошла отборочный тур. Лисица довольно наигранно похлопала в ладоши и закатила глаза.
– Как бы я не уважала твой выбор скучать на лавках стадиона, я умоляю тебя сходить со мной в субботу на вечеринку. Эшли, пожалуйста… – посмотрела она на подругу жалостливым взглядом.
– Энн… Зачем? Я не понимаю. У тебя ведь много знакомых. Сходи с Амандой или Нуэль, это ведь не проблема, да? Колби убьёт меня за такую выходку, да и мама… – опустила она взгляд. – Я не могу пойти на это.
