Тут он был прав: останки того, что раньше называлось Джеком Роу, выглядели отвратительно. Наиболее впечатлительного из них, гидролога Хоупа, тотчас вывернуло наизнанку при виде этого зрелища, и он все никак не мог отдышаться.
Скелет, окутанный полупрозрачным желе – вот как выглядело тело Роу после контакта с
Остов лежал навзничь, с открытой челюстью. Снег вокруг него был растоплен энергией пламени.
Преодолев брезгливость и закрыв нос рукавицей, Элли наклонилась к покойнику и присмотрелась:
–Коллеги, обратите внимание на его форму черепа: он заметно вытянут сзади. Причем, я, кажется, видела это и раньше…, – добавила она чуть слышно, вспомнив последнюю встречу с Роу за ужином и свои
«Значит, мне тогда это не показалось,»– подумала она.
–Очень похоже на найденные черепа древней цивилизации инков, – кажется, профессор Робинсон вновь решил блеснуть эрудицией, – Местная знать, чтобы выделяться от простолюдинов внешне, перетягивала головы своих младенцев таким образом, чтобы кости черепа деформировались и вытягивались в сторону затылка.
–Боюсь, что этот пример не годится для покойного Роу, – Элли покачала головой, – На представителя древней культуры, к тому же давно вымершей, он никак не тянет…
–Господа, а где чемоданчик этого типа? – ворвался в беседу молчавший до этого Почовски, – Он был с серебристым чемоданчиком, вы же помните…?
Все согласились. Да, действительно, чемоданчик бесследно исчез, хотя Роу нес его в руке до последнего момента, пока не появился смертоносный шар.
–Он не мог расплавиться, – рассуждал профессор, – Что-то от него должно было остаться в любом случае. Загадка.
–Я думаю, в нем разгадка всего случившегося, – предположила Элли, – Роу взял его с собой и уже подходил к пещере- но тут на него было совершено нападение, и он погиб, а его ноша исчезла.
Получается, что этот несессер с его содержимым был для кого-то важнее самого покойника.
–И уж, наверное, в нем он хранил не бутерброд с ветчиной и запасные носки, – поддакнул ей метеоролог.
Все задумались- как вдруг тишину разорвал резкий, трескучий звук и темнеющее небо озарилось яркой вспышкой.
………………………..
Путешественники невольно обернулись и увидели, как воздух над подводной лодкой раскалывается от взлетающей сигнальной ракеты.
Томас Робинсон первым сообразил в чем дело:
–Поздравляю вас, коллеги, кажется, наш бравый пилот наконец пришел в чувство и теперь ищет нас.
Почовски вытащил сигнальный пистолет и отсалютовал в сторону субмарины.
–Кажется, нам не придется ночевать, сидя в креслах, – резюмировала мисс Грей, – Боюсь вас обнадежить, но мне кажется, что TRITON вполне может передвигаться под водой даже в полной темноте.
–Дай то Бог…, – отозвался профессор, – А то с моим ревматизмом такая ночь может стать для меня последней.
–Однако, что нам делать с останками этого бедняги…?
–Этот «бедняга» чуть не отправил нас к праотцам, поделом ему…
–Перестаньте ссориться, господа, – резонно сказал Робинсон, – Сейчас не время обсуждать, каким был покойный. Наша задача- переправить его на корабль и сдать капитану- пусть он и решает, что делать дальше.
–А что, есть желающие тащить этот скелет в желе прямо в руках? – кипятился мистер Хоуп, – Лично я пас, меня может вырвать еще раз.
–Да, это проблема…, – подытожила Элли, – Мы
Я предлагаю следующее: мы вынужденно оставляем покойника на этом месте и возвращаемся на корабль, сообщив о случившемся капитану и оставив координаты. Завтра утром они запланировали послать за нами спасательную шлюпку – вот пускай вместо нас и вывозят эти
С этим согласились все присутствующие, после чего, бросив в сгустившихся сумерках последние взгляды на заманчивый, но так и не исследованный вход в пещеру, направились в сторону подводной лодки.
…………………..
– Вот чувствовало мое сердце- что-то будет неладно с этой вашей экскурсией, – рычал Пипсен, бегая по каюте после рассказа супруги о минувших событиях, – Не нужно было тебя отпускать одну…
–Я была не одна, кстати, а в составе научной экспедиции во главе с профессором…
–Знаю я этих книжных червей, все как один не от мира сего…А ты рисковала жизнью- неужели ты не понимаешь…?
Элли уже совсем собралась обидеться и перейти в бурную контратаку, но внезапно осеклась и взглянула на мужа другими глазами. Глазами женщины, которую любят и заботятся, даже если это происходит грубовато и чересчур эмоционально.
Она притянула к себе распалившегося Макса и нежно поцеловала его, шепнув:
–Все закончилось, дорогой, я в порядке. Жаль, что тебя не было рядом, но я справилась.
Пипсен сразу обмяк в ее объятиях и, отвечая на поцелуй и обнимая жену за талию, пробормотал:
–Да, все хорошо, глупышка, ты у меня молодец. Это я что-то разошелся, нервы, наверное, пора лечить прижиганиями…