– Могу я поговорить с Лупом?
– Сейчас – нет. Он сильно пострадал.
– Ему требуется доктор.
– Я вызову. – Она повернулась, глядя мне прямо в глаза, заметно подрагивая всем телом от едва сдерживаемого гнева. – Вам не следует взваливать на себя ответственность за то, за что вы не отвечаете. Я нанимаю вас для того, чтобы вы вернули моего сына живым.
– Вы меня еще не наняли.
– Могу и вообще не нанимать. – Она опять отвернулась от меня, встав лицом к окну. – Почему он так долго? –
Сцепив пальцы, она постучала костяшками о стекло, это напомнило мне о том, что она тоже человек из костей и плоти.
Словно услыхав этот звук или ощутив ее нетерпение, в усадьбу въехал Себастьян. Его большая машина осветила фарами дорожку, обогнула темное озеро и остановилась под фонарями.
– Вы явно не спешили, – заметила миссис Марбург, встречая его у входа в дом.
– Извините. Когда я уже выходил, мне позвонили.
Пришлось говорить.
Себастьян был в крайне возбужденном состоянии. На его бледном лице лихорадочно сверкали глаза. Он перевел взгляд на меня.
– Что случилось?
Рут Марбург мрачно ответила:
– Проходите в дом, я расскажу вам, что случилось. –
Проведя нас в библиотеку, она демонстративно закрыла дверь, словно привратница.
– Ваша драгоценная дочь похитила моего сына.
– Что вы хотите этим сказать?
– То, что она прикатила сюда со своим парнем-бандитом, которого спрятала в багажнике, вырубила нашего управляющего железякой по голове, проникла вместе с этим бандюгой в дом, вывела Стивена и увезла в своей машине.
– Но это безумие!
– Это случилось.
– Когда?
– Перед самым заходом солнца. Примерно в половине шестого. Сейчас девятый час. Вопрос заключается в том, что именно вы намерены предпринять в данной ситуации.
– Все, что угодно. Я сделаю все, что угодно. – Слезы, с опозданием хлынувшие потоком из его глаз, сделали его почти незрячим. Он вытирал их пальцами, пошатываясь на свету, прикрывая глаза руками. – Это точно была Сэнди?
– Да, моя сноха хорошо ее знает. Мистер Арчер нам фактически предсказал, что это произойдет. Что и является причиной того, почему вы здесь. Я хочу, чтобы мистер
Арчер вернул мне сына.
– Это означает, – пояснил я, – что вы и я можем оказаться по разные стороны баррикад. Ваша дочь является соучастницей серьезного преступления. Боюсь, что мне не удастся уберечь ее от последствий.
– Но я надеюсь, вы станете сотрудничать с Арчером, –
сказала ему миссис Марбург. – Например, если вы получите сообщение от дочери, вы должны поставить его в известность.
– Да, – он несколько раз кивнул. – Обещаю, что буду сотрудничать. Спасибо за. . спасибо вам за то, что вы сказали мне.
Она показала ему на дверь, сделав при этом жест, означающий «прочь с глаз моих».
– Ну, как, – обратилась она ко мне, когда он вышел, – не считаете, что это он ее вовлек?
– Вы сами прекрасно знаете, что нет.
– Не надо говорить мне, что я знаю, а чего – нет. Люди способны на все. Даже самые порядочные люди, а этот не из таких. – Она добавила: – И я – тоже, на тот случай, если вы сомневались.
– Мы зря теряем время.
Последнее слово она все же оставила за собой:
– Мое время – это вы. Когда будете уходить, скажите,
пожалуйста, мужу, чтобы принес мне сюда двойное виски.
Я смертельно устала.
Она тяжело опустилась в кресло, тело ее расслабилось, а лицо приняло безвольное выражение. Ее муж находился в залитой светом галерее, осматривая картины. Я передал ему ее просьбу.
– Спасибо, старина. Не слишком-то утруждайте себя этой работенкой, хорошо? Если Стивен не вернется, все это достанется Рут и мне. Обожаю настоящие шедевры. –
Марбург говорил полусерьезно – единственное состояние, на которое он только и будет способен когда-либо в жизни.
Я вышел из дома и подошел к своей машине, где меня уже ждал Себастьян. Он грыз ноготь большого пальца, который уже кровоточил. Я сел за руль.
– Хотите мне что-то сказать?
– Да. Я побоялся говорить это при ней. Тот телефонный звонок, когда я уже выходил из дома, – он был от Сэнди.
Просила меня приехать и забрать ее.
– Куда приехать?
– В Санта-Терезу. Прежде чем она успела сказать, где именно она находится, нас разъединили.
– Так и не сказала, откуда звонила?
– Нет, но она звонила по коду с последующей оплатой, и телефонистка по моей просьбе установила номер телефона. Звонок был со служебного телефона станции обслуживания автомобилей на этой стороне Санта-Терезы.
Когда на выходные мы выезжаем за город, то часто заправляемся на этой станции.
– Поеду-ка я туда лучше прямо сейчас.
– Возьмите меня с собой, – взмолился Себастьян. –
Пожалуйста.
Обернувшись, я посмотрел ему в глаза. Поначалу мне он не особенно понравился, и я ему не очень-то доверял.
Однако по мере того, как шло время, он начинал нравиться мне все больше.
– Машину хорошо водите?
– Аварий у меня ни разу не было, и я не пьющий.
– Ладно, поедем в моей машине.
Свой «олдсмобил» Себастьян оставил на стоянке у магазина, обслуживающего автомобилистов в их машинах.
Пока он звонил жене, я сжевал на скорую руку бутерброд, отдающий выхлопными газами. Затем он позвонил на станцию в Санта-Терезе.
– Они работают до двенадцати ночи, – сказал он мне. –
