В данный момент группа встала в небольшую очередь, что образовалась из-за досмотра торговых караванов, который проводила стража города и параллельно взимала пошлину с купцов. Для этих целей справа перед стеной было огороженное невысоким забором большое пространство, куда торговцы отгоняли свои телеги и повозки, а дальше начиналась тягомотина с проверкой всех ввозимых товаров. И сейчас там столпилось как минимум два десятка фургонов, с которыми разбирались несколько работников ратуши.
Тем не менее обычных путников, в том числе тех, кто ехал на транспорте, не проверяли, поэтому очередь довольно быстро дошла до ребят.
– Что везете? – скучающим голосом поинтересовался один из мужчин в кольчуге и шлеме. – Товары, артефакты, реагенты для чудовищной алхимии на продажу?
– Нет, в повозке личные вещи, – ответила брюнетка.
– Показывайте, – страж двинулся к хвосту фургона, а Смилана спрыгнула с козлов и последовала за ним.
Дойдя до задней части повозки, девушка откинула тент перед мужчиной, а тот на пару секунд завис, осматривая кузов и пассажиров, но вовнутрь не полез, а только махнул рукой со словами:
– Любые преступления в Перекрестке, как и применение оружия, а также несанкционированное использование и сбыт проклятых артефактов в городе караются пожизненной каторгой. Проезжайте.
Закрыв обратно тент, брюнетка быстро добралась до своего места и дернула поводья, а Зефир и Леопольд проследовали за повозкой, с интересом осматриваясь по сторонам. Ворота, через которые они сейчас проходили, были монументальными и спокойно пропускали через себя повозки как внутрь, так и наружу одновременно. Помимо обитых железом гигантских деревянных створок, сверху можно было заметить металлическую решетку, которая сейчас была убрана, а также несколько дыр в потолке, из которых на штурмующих должны были сыпаться камни и, скорее всего, литься горящее масло. Заканчивалось внутреннее пространство ворот еще одними створками, которые сейчас, естественно, были открыты, а далее начинался непосредственно сам город.
Выйдя из-под тени, создаваемой надвратной башней, они оказались на довольно большой рыночной площади, мощенной камнем и заставленной лотками и навесами. Дорога рассекала ее попалам, а дальше раздваивалась, словно рогатка, и уже две широкие улицы уходили куда-то вглубь города. По краям этого рынка под открытым небом стояли двух– и трехэтажные дома из камня и дерева с различными вывесками, обозначающие разнообразные таверны и магазины. А еще здесь было очень людно, и толпы разномастного народу передвигались в этом хаосе взад и вперед.
– Смилана, – позвал Зефир брюнетку, а когда она обратила на него внимание, указал на свободное местечко между двумя навесами. – Давай туда.
Девушка кивнула и повела фургон в указанном направлении и буквально через пару минут остановилась у края дороги. Спрыгнув с козлов, она вместе с Ружикой подошла к задней части повозки, где сейчас стояли двое парней и принимали свои заплечные сумки от Эдена. Как только вещи были переданы, чудовищный алхимик спустился сам, а за ним из фургона выпрыгнул енот, освобождая место для Тайры и Бериславы, выглянувших наружу.
– Ну что ж, время прощаться, – продев руки в лямки и закрепив торбу за плечами, широко улыбнулся Зефир и обвел взглядом девиц, останавливая свой взор на Смилане.
Та понимающе кивнула, а юноша неожиданно для девушки подался вперед, обнял ее за талию и произнес, глядя в глаза:
– Спасибо вам.
Брюнетка этого явно не ожидала, замерев на месте, словно деревянный цыпленок, однако через несколько секунд ее лицо заалело, а девушка, не отводя взгляда, осторожно обняла молодого человека в ответ и улыбнулась:
– Пожалуйста.
– Кхм, – нарушила момент Тайра и несколько недовольным тоном спросила, – вы знаете, где остановитесь?
– Вообще без понятия, – Зефир убрал руки, которые в какой-то момент оказались на крепкой попе брюнетки, и добавил, – город довольно большой, но дай Бойня Всемогущая еще свидимся.
– До свидания и спасибо вам, – подал голос Эден, а Леопольд с серьезным видом кивнул.
– И, девушки, на будущее, – тон голоса длинноволосого лидера группы в дурацкой бандане из простодушного и лёгкого стал несколько угрожающим. – Никогда не доверяйте всяким незнакомцам в дороге и тем более не садитесь с ними есть из одного котла. Они с большой долей вероятности могут оказаться грабителями, насильниками, убийцами или еще того хуже – мошенниками.
Под офигевшими взглядами девиц молодой человек махнул рукой на прощание, развернулся и начал удаляться, следуя по улице вглубь города, а Леопольд и Брут невозмутимо двинули за ним. Эден, оставшийся один напротив хлопающих глазами девушек, неловко улыбнулся и поспешил за парнями, и никто из них не заметил, как ошивающийся поблизости от ворот мужчина в кожаном нагруднике с металлическими вставками последовал на отдалении за группой Зефира.
***
– Это что такое сейчас было? Он нас обманул, что ли? – Тайра посмотрела на Ружику, а затем перевела недоумевающий взгляд на Смилану.
