Милажена весело рассмеялась, а из-за соседнего столика послышалось пренебрежительное фырканье, на которое Зефир обернулся и встретился взглядом с брюнеткой. В миг сработало чутье, и он ощутил, что перед ним сидел кто-то чудовищно опасный.
Улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, на которую он был способен, и заставив женщину удивленно приподнять бровь, командир как ни в чем не бывало отвернулся, когда в таверну зашел еще один посетитель. Это был один из завсегдатаев — мужчина из небольшой команды искателей, которые жили в соседней с друзьями комнате.
Он подошел к Ясо и о чем-то с ним быстро переговорил, удалившись затем за один из столиков. Трактирщик тем временем хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и громко произнес:
— Друзья, срочные новости. На площади у магистрата маги вывесили объявление о том, что уровень энергии в желтом Выдохе постепенно падает уже на протяжении двух недель.
— И что это значит? — спросил один из посетителей в образовавшейся тишине.
— То, что, скорее всего, случился Вдох, и желтой зоны больше нет, — ответил ему Тито — командир ватаги искателей с уродливым шрамом на физиономии.
— Как это нет⁈ — ошарашено проговорил парень, задавший вопрос. — Мы что, без работы остались⁈
В этот момент Зефир переглянулся с Милой и Леопольдом. Всем троим было очевидно, что странности начались из-за пропажи средоточия, которое в итоге оказалось у еретиков. Конечно, после того как командир немного больше узнал о зонах, называть то, что происходило сейчас Вдохом, было не совсем правильно, но суть от этого не менялась — огромная желтая область перестала подпитываться.
— Как думаете, что станется с Выдохом в ближайшее время? — обеспокоенно поинтересовался Леопольд.
— Скорее всего, попавшие туда растения, животные и люди перестанут искажаться, — пожал плечами командир. — Но монстры все равно останутся. Поэтому нас это особо не должно коснуться.
— А ловушки? — уточнил чернявый.
— Спроси чего полегче. По логике вещей, их должно стать меньше или они вообще пропадут. Но кто знает?
В общем, новость взбудоражила не только «Поцелуй медвежути» — весь город стоял на ушах. Ведь Перекресток существовал в своем нынешнем виде только благодаря желтому Выдоху и бродящим по нему искателям, в то время как красная зона была на порядок опаснее и соваться в нее практически никто не хотел.
…
Вечером, как было обговорено, товарищи направились к Эдену. Молодой чудовищный алхимик встретил их и провел к себе, где четверка разумных разместилась в креслах, что стало уже небольшой традицией при посещении парня.
— У меня все готово, — протянул хозяин кабинета по пузырьку Леопольду и Зефиру, заполненные какой-то светящейся жидкостью белого цвета.
— И что делать? — с интересом повертел в руках склянку командир.
— Пьете, потом ложитесь на кушетку, а я запускаю процесс формирования ядра из ваших резервов и жизненной силы, а зелье помогает довершить работу.
— Подожди, — нахмурился Зефир, — у нас же нет резервов маны.
— Почему же? — удивился чудовищный алхимик. — Конечно есть. Просто они в зачаточном состоянии.
— Хорошо, — кивнул командир. — Тогда другой вопрос: мы недавно с одним членом культа Всемогущей Бойни говорили, которая нам вкратце рассказала практически о таком же способе становления адептом. Только там фигурировал какой-то источник, а еще она упомянула, что те, кто улучшал себе основания, не могут создать его в принципе.
— Ну, храмовники к чудовищным алхимикам не заходят, — пожал плечами собеседник. — Вы же в курсе антипатии культистов ко всему, что связано с Выдохом?
— Ага, — кивнул Леопольд.
— Но вам повезло, — улыбнулся Эден, — у отца были некоторые выкладки на эту тему, с которыми я ознакомился. И если коротко, то ядро и источник — разные вещи, которые выполняют схожие функции. То есть они оба позволяют улучшить организм. Но, скажем так, улучшение через основания и обретение ядра — это подражание монстрам из Выдоха и восхождение по их лестнице к вершинам силы, а то, что делают культисты, — совершенно иной путь, но который тоже ведет наверх.
— То есть у нас будут внутри медузы? — передернул плечами чернявый.
— Нет, человеческое ядро нематериально, поэтому не стоит беспокоиться, — возразил чудовищный алхимик.
— А суть у этого ядра и источника какие? Что они вообще делают, кроме влияния на тело? — заинтересовано посмотрел командир на собеседника.
— Помимо этого, они еще и огромные накопители энергии, если изъясняться доступно. Просто разные их вариации.
— И что там будет внутри? Жизненная сила? — задал Зефир довольно резонный вопрос.
— Ох… — вздохнул немного утомленный расспросами Эден. — Чувствую себя, как на экзамене у отца.
— Извини, но это важно. Если мы потом воинские умения не сможем применять — это будет большая проблема, — пояснил командир.
